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California Institute of Technology

université de sciences située à Pasadena, California
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Pour les articles homonymes, voir CIT et (2906) Caltech.

Le California Institute of Technology (« Institut de technologie de Californie »), en abrégé Caltech ou plus rarement CIT, est une université privée américaine créée en 1891. Elle se situe à Pasadena, à l’est de Los Angeles, en Californie. Elle compte près de 500 professeurs et chercheurs et de 2 700 étudiants dans un campus qui accueille aussi le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA où travaillent 5 200 personnes.

California Institute of Technology
Histoire
Fondation
Statut
Type
Forme juridique
Nonprofit Corporation Public Benefit (d)Voir et modifier les données sur Wikidata
Nom officiel
California Institute of TechnologyVoir et modifier les données sur Wikidata
Régime linguistique
Fondateur
Amos G. Throop (1811-1894)
Devise
The truth shall make you free
Membre de
ORCID (d), Digital Library Federation (en), LIGO Scientific Collaboration (en)Voir et modifier les données sur Wikidata
Site web
Chiffres-clés
Étudiants
2 238 ()Voir et modifier les données sur Wikidata
Effectif
979Voir et modifier les données sur Wikidata
Localisation
Pays
Ville
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Elle a contribué à former plus de trente prix Nobel ainsi que cinq prix Crafoord et de nombreuses personnalités distinguées par des prix américains dans les domaines de la science, de la technologie et de l’ingénierie.

Histoire

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Laboratoire de physique Bridge.

Le Caltech, initialement école de formation professionnelle, a été créé en 1891 par Amos G. Throop (en), un homme politique local, en partie grâce aux dons du célèbre philanthrope Andrew Carnegie. L’école fut connue successivement sous les noms de Throop University, Throop Polytechnic Institute (et Manuel Training School) et Throop College of Technology, avant de se voir attribuer son nom actuel en 1920. Caltech et Polytechnic School (en) faisaient alors partie de la même institution depuis 1907. Polytechnic School est désormais une université privée distincte se situant à proximité.

 
Millikan Library, le plus grand bâtiment du campus.

C’est l’astronome George Ellery Hale qui fit de Caltech, alors école d’artisanat, un centre scientifique de renommée mondiale. Il avait rejoint le comité de direction de l’université après être arrivé à Pasadena en 1907 en tant que premier directeur de l’observatoire du Mont Wilson. À cette époque où la recherche scientifique était encore à ses débuts aux États-Unis, Hale saisit l’occasion de créer à Pasadena une institution pour lancer des recherches sérieuses dans les sciences naturelles et former des ingénieurs. Il arriva à fournir à l’école un complexe de laboratoires modernes et bien équipés, grâce à de nombreux dons de terrain et d’argent. Il convainquit par la suite deux des plus influents scientifiques américains de l’époque, Arthur Amos Noyes (chimie physique) et Robert Andrews Millikan (physique expérimentale) de rejoindre l'école et de contribuer à son projet d’en faire un centre pour la science et les technologies.

En 1917, Hale demanda à l’architecte Bertram Goodhue de créer un campus de 89 000 m2. Goodhue conçut plusieurs bâtiments (Dabney Hall, le Physics Building, etc.) dans l'intention qu’ils soient en harmonie avec le climat et le paysage ainsi qu'avec l'esprit de l'institut et la philosophie éducative de Hale. Son esthétique étaient aussi influencée par l’architecture espagnole traditionnelle des missions de Californie du Sud.

Sous la direction de Hale, Noyes et Millikan (et grâce à la croissance économique rapide de la région) la réputation du Caltech s'accrut de manière significative dans les années 1920. En 1923, Millikan reçut le prix Nobel de physique. En 1925, l’école établit un département de géologie[1] et fit venir William Bennett Munro, alors maître de conférence à la division d’histoire, d’économie et d’études gouvernementales de l’université Harvard, pour créer une division de sciences humaines et sociales au Caltech. En 1928, une division de biologie fut créée sous la direction de Thomas Hunt Morgan, le biologiste le plus reconnu du pays, il avait découvert le rôle des gènes et des chromosomes dans l’hérédité. En 1926, une école d’aéronautique[1] fut conçue, elle vit arriver Theodore von Karman qui contribua plus tard à la création du Jet Propulsion Laboratory et établit le Caltech comme l’un des centres les plus importants pour la conception des fusées spatiales et la gestion des missions d'exploration du système solaire. En 1928 commença la construction de l’observatoire du Mont Palomar, à 200 km au sud de Pasadena.

Millikan fut président du Caltech de 1921 à 1945 et son influence fut telle que l’institut était parfois appelé l’« École de Millikan ». Dans les années 1950, 60 et 70, la renommée de l'institut fut assurée les deux plus grands chercheurs dans le domaine des particules élémentaires de l’époque : Murray Gell-Mann et Richard Feynman. Ils reçurent tous deux le prix Nobel pour leurs travaux qui furent centraux dans l’établissement du modèle standard de cette physique. Feynman était aussi connu dans toute la communauté de physique comme un professeur exceptionnel et pittoresque.

En 1971, un tremblement de terre de magnitude 6,5 sur l’échelle de Richter frappa la vallée de San Bernardino[2] proche du campus, il n'y causa pas de victimes mais des dégâts matériels. Les ingénieurs qui évaluèrent les dommages causés sur deux bâtiments historiques, le Throop Hall et le Culbertson Auditorium, recommandèrent leur démolition. Mauvais conseil, semble-t-il, car il fut très difficile de détruire ces structures, plus certainement que de les réparer.

En 2011, le Caltech obtient la première place du classement mondial des universités du Times Higher Education, il détrône ainsi l'université Harvard pour la première fois dans l'histoire de ce classement. Dans celui-ci, le Caltech est 1er en ingénierie et technologie et 1er en sciences.

Évolution du nombre d'étudiants[3]
2018-19 2017-18 2016-17 2015-16 2014-15
Undergraduates 948 961 979 1 001 983
Postgraduates 1 285 1 277 1 261 1 254 1 226
Total 2 233 2 238 2 240 2 255 2 209

Personnalités issues de la faculté ou y ayant enseigné

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Lauréats du prix Nobel

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Nom Discipline Année Statut
Robert Andrews Millikan Physique 1923 Professeur
Thomas Hunt Morgan Médecine 1933 Professeur
Carl David Anderson Physique 1936 Professeur
Edwin Mattison McMillan Chimie 1951 Élève
Linus Carl Pauling Chimie 1954 Professeur
Paix 1962
William Bradford Shockley Physique 1956 Élève
George Wells Beadle Médecine 1958 Professeur
Donald Arthur Glaser Physique 1960 Élève
Rudolf Ludwig Mössbauer Physique 1961 Professeur
Charles Hard Townes Physique 1964 Élève
Richard Phillips Feynman Physique 1965 Professeur
Murray Gell-Mann Physique 1969 Professeur
Max Delbrück Médecine 1969 Professeur
Leo James Rainwater Physique 1975 Élève
David Baltimore Médecine 1975 Professeur
Renato Dulbecco Médecine 1975 Professeur
Howard Martin Temin Médecine 1975 Élève
William Lipscomb Chimie 1976 Élève
Robert Woodrow Wilson Physique 1978 Élève
Roger Sperry Médecine 1981 Professeur
Kenneth Geddes Wilson Physique 1982 Élève
William Fowler Physique 1983 Professeur
Rudolph Marcus Chimie 1992 Professeur
Edward B. Lewis Médecine 1995 Professeur
Douglas Osheroff Physique 1996 Élève
Robert Merton Économie 1997 Élève
Ahmed Zewail Chimie 1999 Professeur
Leland H. Hartwell Médecine 2001 Élève
Vernon Lomax Smith Économie 2002 Élève
H. David Politzer Physique 2004 Professeur
Robert Grubbs Chimie 2005 Professeur
Martin Karplus Chimie 2013 Élève
Eric Betzig Chimie 2014 Élève

Prix Crafoord

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Nom Discipline Année Statut
Gerald Joseph Wasserburg Géochimie 1986 Professeur
Allan Sandage Astronomie 1991 Élève
Seymour Benzer Biosciences 1993 Professeur
Don L. Anderson (en) Géosciences 1998 Professeur
James E. Gunn Astronomie 2005 Élève

Autres personnalités

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Nom Discipline Cause
Anima Anandkumar Intelligence artificielle Recherches sur l'algèbre tensorielle, l'apprentissage profond et les problèmes non-convexes
Marc Aaronson Astronomie Détermination de la constante de Hubble
Keiiti Aki Sismologie Premier modèle dynamique pour simuler les mouvements forts du sol lors d’un séisme
Arnold Orville Beckman Chimie Inventeur du pH-mètre
David Jewitt Astronomie Étude des lunes de Jupiter
Robert Oppenheimer Physique Un des pères de la bombe atomique américaine
Charles Francis Richter Sismologie Échelle sismologique
Chadwick Trujillo Astronomie Découvreur d'objets de la Ceinture de Kuiper
Stephen Wolfram Mathématiques Inventeur du logiciel Mathematica
Trinh Xuan Thuan Astronomie et littérature Astronomie extragalactique
Fritz Zwicky, George Abell Astronomie Découvreur des supernovae, galaxie...
Pierre Clostermann Aéronautique Pilote des Forces aériennes françaises libres
Irving P. Krick Météorologie Un des météorologues ayant participé à la planification du débarquement de Normandie

Présidents de Caltech

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Depuis 1920, date à laquelle le Throop College of Technology est devenu Caltech, l’institut a été dirigé par les personnalités suivantes :

Caltech dans la culture populaire

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  • Caltech est l'université qui emploie cinq des sept héros de la série télévisée The Big Bang Theory (2007 - 2019).

Notes et références

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  1. ↑ a et b « History of Caltech », sur www.nobelprize.org (consulté le )
  2. ↑ « Le séisme de Californie. Le Figaro, 19 octobre 1989, p. 10-11 », sur Les carnets du Cediscor
  3. ↑ (en) Fall Enrollment 2018-19

Voir aussi

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