Bataille de La Bruffière

Informations générales
Date	3 - 4 janvier 1796
Lieu	La Bruffière et Tiffauges
Issue	Victoire républicaine
République française	Vendéens
• Pierre Raphaël Paillot de Beauregard	• François Athanase Charette de La Contrie
1 500 hommes	500 hommes
Inconnues	240 morts; 12 prisonniers; (selon les républicains)
Coordonnées	47° 00′ 50″ nord, 1° 11′ 47″ ouest

La bataille de La Bruffière a lieu les 3 et 4 janvier 1796 lors de la deuxième guerre de Vendée.

Prélude

En décembre 1795, le général vendéen François Athanase Charette de La Contrie est en difficulté face aux colonnes républicaines de Lazare Hoche^[2]. Le 25 décembre, il est signalé au bois des Gâts, près de Dompierre-sur-Yon^[2]. Le 28, il est surpris par Travot à La Roulière, près du Poiré-sur-Vie, et ses troupes prennent la fuite presque sans combattre en abandonnant derrière elles un convoi de pain^[2].

Au début du mois de janvier 1796, Charette décide alors de mener une expédition en direction de l'Anjou afin de pousser son rival, Jean-Nicolas Stofflet, à le rejoindre dans la guerre^[2]. Le 2 janvier, il tente de passer discrètement entre Vieillevigne et Montaigu, mais il est repéré et doit s'enfuir vers le château de La Preuille, à Saint-Hilaire-de-Loulay^[2]. Il s'arrête ensuite à La Bruffière, où ses troupes passent la nuit du 2 au 3 janvier^[2]. L'officier vendéen Pierre-Suzanne Lucas de La Championnière écrit dans ses mémoires : « Nous trouvâmes à La Bruffière des maisons non incendiées, des ménages rétablis et des denrées de toutes espèces dont nous manquions absolument ; nous crûmes être sur une terre paisible et nous nous livrâmes avec la plus grande sécurité aux douceurs du repos »^[4].

Forces en présence

Les forces en présence ne sont pas connues avec exactitude. D'après l'auteur royaliste René Bittard des Portes^[3], Charette a 500 hommes lors de ce combat^[2]. Les administrateurs républicains des Sables-d'Olonne^[5] signalent quant à eux que le général vendéen a rassemblé 5 000 hommes à Saligny le 7 décembre^[6].

Du côté des républicains, Le Bouvier-Desmortiers fait état de deux colonnes, dont une sortie de Legé, commandées par Travot^[3]. Lucas de La Championnière fait quant à lui mention de trois colonnes^[3]. L'historien Lionel Dumarcet évoque 150 hommes sortis de Vieillevigne le 3 janvier^[2]^,^[7] et 1 500 hommes^[1] commandés par le général Pierre Raphaël Paillot de Beauregard à Tiffauges le 4 janvier^[2].

Déroulement

Les républicains mènent l'attaque en pleine nuit et surprennent totalement les Vendéens qui prennent la fuite^[2]^,^{[Note 1]}. Ils se rallient à Tiffauges, à environ 5 kilomètres à l'est, mais ils y sont attaqués le 4 janvier au matin par une nouvelle colonne commandée par le général Beauregard^[2]. Cet assaut provoque une nouvelle débandade parmi les forces de Charette qui s'enfuient en direction de Belleville^[2]. D'après Lucas de La Championnière : « Jamais déroute n'avais été plus complète »^[4]. Charette s'installe alors de nouveau à Montorgueil, au Poiré-sur-Vie^[2].

Pertes

L'adjudant-général Willot avance que Charette a perdu 200 hommes d'infanterie et 40 hommes de cavalerie et que 12 Vendéens ont été faits prisonniers, dont un chef de division^[3]^,^{[Note 2]}.

Conséquences

Après cette déroute, Charette est abandonné par la plupart de ses hommes^[2]. Le 4 janvier, l'adjudant-général Willot écrit que « sa garde rouge à cheval est réduite à 7 hommes »^[3]^,^{[Note 3]}. Le 7, il affirme à Hoche, qu'il ne conserve plus qu'avec lui que « 50 fidèles »^[3]^,^{[Note 4]}. Lucas de La Championnière indique quant à lui dans ses mémoires^{[Note 5]} : « Le découragement occasionné par tant de défaites, les divisions qui s'élevèrent entre le chef et les officiers, et entre ceux-ci et les émigrés, les soupçons formés sur ceux dont les intentions étaient les plus pures, les proscriptions dont ils furent menacés, la paix individuelle offerte par les républicains à bon marché, hâtèrent encore la destruction totale de l'armée. Toutes les paroisses avaient fait leur soumission, un petit nombre d'officiers, de cavaliers et de déserteurs suivaient encore le Général »^[4].

Notes

↑ Selon Le Bouvier-Desmortiers, Charette est trahi par des chefs de division mécontents^[3]. René Bittard des Portes évoque quant à lui un piège tendu par Madame de Pontbellanger, fille du marquis de Grégo et maîtresse du général Hoche, rencontrée en chemin^[3]. Cette version « romantique » est peu vraisemblable selon l'historien Lionel Dumarcet et la présence de Madame de Pontbellanger dans la région a cette époque n'est pas prouvée^[3]. Lucas de La Championnière ne fait quant à lui aucune mention d'une quelcquonque trahison^[3].
↑

« J'avais bien prévu l'activité que vous avez mise à nous envoyer du pain; nous en avions besoin, le pays où passe Charette n'a pour nous aucune ressource.'Vous apprendrez avec plaisir qu'il a été complètement battu à Tiffauges par le général Beauregard, que j'avais prévenu de se tenir sur ses gardes. Il a perdu 200 hommes d'infanterie et 40 de cavalerie, restés morts sur le champ de bataille. On lui a fait 12 prisonniers, dont un chef de division. En sept jours, il a reçu sept déroutes dans lesquelles nous lui avons enlevé trois drapeaux. Il est bien harassé et affaibli, comme vous le concevez bien, et je ne lui laisse pas un moment de repos. Demain l'adjudant général Watrin s'attache à ses traces et le poursuivra jusqu'à extinction. Je vais établir pendant quelques jours mon quartier général à Saint-Fulgent, pour être dans le centre des mouvements que j'ordonne et dont j'espère des succès^[8]. »

— Lettre l'adjudant-général Willot à l'adjudant-général Thouron, rédigé le 16 nivôse an IV (6 janvier 1796).
↑

« Nos colonnes ont battu Charette tous les jours depuis le 8 nivôse (29 décembre.) Trois drapeaux de divisions lui ont été enlevés. Ne voyant plus de sûreté dans le pays qu'il occupait, il a divisé le reste de ses forces et, profitant du mauvais temps et de l'obscurité, il a passé entre nos colonnes, dont l'une n'avait pas assez appuyé sur Château-Fromage, et, parcourant un demi-cercle, il a traversé la grande route entre Clisson et Montaigu, au Château de la Preye pour aller coucher la nuit dernière à la Bruffière. Il a été chargé hier par 150 hommes du poste de Vieillevigne, qui ont suffi pour le mettre de nouveau en pleine déroute. Nous sommes à sa poursuite et, ce matin, il a été battu et a perdu ses munitions et une partie de ses équipages. J'ignore encore les détails de cette affaire. Je pense qu'il a passé la Sèvre, mais on ne le quittera pas et partout il sera harcelé. [...]
Les troupes de Charette sont harassées, et sa garde rouge à cheval est réduite à 7 hommes ; son ambulance, sa manutention, ses effets particuliers et nombre de prisonniers sont tombés en nos mains. Les habitants des campagnes sont absolument prononcés pour la paix, et j'espère que le règne de ce brigand, qui vous a causé tant de maux, touche à son terme^[7]. »

— Rapport de l'adjudant-général Willot au général Hoche, rédigé à Montaigu, le 14 nivôse an IV (4 janvier 1796).
↑

« Charette, abandonné de ses troupes, n'a conservé avec lui qu'environ 50 de ses fidèles. Il peut arriver qu'il me fasse une proposition. Votre instruction me prescrit d'exiger qu'il sorte du pays, ainsi que les émigrés qui sont avec lui. Quelles mesures dois-je prendre ?... P.-S. - Je viens d'apprendre que Charette est presque isolé et a perdu ses chevaux. Si on ne saisit le moment, il va s'échapper et peut-être réunir des forces. J'ai pris des mesures pour qu'il soit instruit par un curét qu'il peut obtenir sa grâce en sortant de France. Il a confiance dans cet homme. Il est instruit que je suis autorisé par vous, général, à lui faciliter son passage, ce que je ne prendrai sur moi sans votre ordre positif^[8]. »

— Lettre l'adjudant-général Willot au général Lazare Hoche, rédigé le 17 nivôse an IV (7 janvier 1796).
↑

« M. Charette crut que le moyen de l'engager (Stofflet) dans la guerre était de passer dans son pays ; il n'était plus possible de tenir dans le nôtre ; en allant chez lui, l'ennemi ne manquerait pas de nous y suivre et pour éviter les ravages de leurs terres, les habitans seraient obligés de se défendre. On se mit en marche et l'on arriva à La Bruffière, après avoir essayé un petit combat près de Montaigu où nous eûmes du désavantage. Cet échec ne nous rendit pas plus prudents ; nous trouvâmes à La Bruffière des maisons non incendiées, des ménages rétablis et des denrées de toutes espèces dont nous manquions absolument ; nous crûmes être sur une terre paisible et nous nous livrâmes avec la plus grande sécurité aux douceurs du repos ; cependant les Républicains ne nous perdaient pas de vue ; pendant la nuit ils vinrent cerner le bourg. Heureusement pour nous, une colonne avança plus vite que les autres, et nous nous sauvâmes du côté opposé, mais nous retombâmes bientôt dans l'embuscade des deux autres. Jamais déroute n'avais été plus complète ; la cavalerie se sauva en franchissant les fossés et nous marchâmes toute la journée et une partie de la nuit dans un pays qui nous était inconnu avant de pouvoir nous réunir.
Le découragement occasionné par tant de défaites, les divisions qui s'élevèrent entre le chef et les officiers, et entre ceux-ci et les émigrés, les soupçons formés sur ceux dont les intentions étaient les plus pures, les proscriptions dont ils furent menacés, la paix individuelle offerte par les républicains à bon marché, hâtèrent encore la destruction totale de l'armée.
Toutes les paroisses avaient fait leur soumission, un petit nombre d'officiers, de cavaliers et de déserteurs suivaient encore le Général^[4]. »

— Mémoires de Pierre-Suzanne Lucas de La Championnière.

Références

↑ ^{a et b} Dumarcet 1998, p. 533.
↑ ^{a b c d e f g h i j k l m n et o} Dumarcet 1998, p. 492-493.
↑ ^{a b c d e f g h i j k et l} Dumarcet 1998, p. 505.
↑ ^{a b c et d} Lucas de La Championnière 1994, p. 138-139.
↑ Dumarcet 1998, p. 490.
↑ Dumarcet 1998, p. 488.
↑ ^{a et b} Chassin, t. II, 1899, p. 260-261.
↑ ^{a et b} Chassin, t. II, 1899, p. 270.

Bibliographie

Charles-Louis Chassin, Les pacifications de l'Ouest 1794-1801 : La dictature de Hoche, t. II, Paris, Paul Dupont, 1897, 636 p. (lire en ligne).
Lionel Dumarcet, François Athanase Charette de La Contrie : Une histoire véritable, Les 3 Orangers, 1998, 536 p. (ISBN 978-2912883001).
Pierre-Suzanne Lucas de La Championnière, Lucas de La Championnière, Mémoires d'un officier vendéen 1793-1796, Les Éditions du Bocage, 1994, 208 p.

[8] Selon Le Bouvier-Desmortiers, Charette est trahi par des chefs de division mécontents^[3]. René Bittard des Portes évoque quant à lui un piège tendu par Madame de Pontbellanger, fille du marquis de Grégo et maîtresse du général Hoche, rencontrée en chemin^[3]. Cette version « romantique » est peu vraisemblable selon l'historien Lionel Dumarcet et la présence de Madame de Pontbellanger dans la région a cette époque n'est pas prouvée^[3]. Lucas de La Championnière ne fait quant à lui aucune mention d'une quelcquonque trahison^[3].

[10] 

« J'avais bien prévu l'activité que vous avez mise à nous envoyer du pain; nous en avions besoin, le pays où passe Charette n'a pour nous aucune ressource.'Vous apprendrez avec plaisir qu'il a été complètement battu à Tiffauges par le général Beauregard, que j'avais prévenu de se tenir sur ses gardes. Il a perdu 200 hommes d'infanterie et 40 de cavalerie, restés morts sur le champ de bataille. On lui a fait 12 prisonniers, dont un chef de division. En sept jours, il a reçu sept déroutes dans lesquelles nous lui avons enlevé trois drapeaux. Il est bien harassé et affaibli, comme vous le concevez bien, et je ne lui laisse pas un moment de repos. Demain l'adjudant général Watrin s'attache à ses traces et le poursuivra jusqu'à extinction. Je vais établir pendant quelques jours mon quartier général à Saint-Fulgent, pour être dans le centre des mouvements que j'ordonne et dont j'espère des succès^[8]. »

— Lettre l'adjudant-général Willot à l'adjudant-général Thouron, rédigé le 16 nivôse an IV (6 janvier 1796).

[11] 

« Nos colonnes ont battu Charette tous les jours depuis le 8 nivôse (29 décembre.) Trois drapeaux de divisions lui ont été enlevés. Ne voyant plus de sûreté dans le pays qu'il occupait, il a divisé le reste de ses forces et, profitant du mauvais temps et de l'obscurité, il a passé entre nos colonnes, dont l'une n'avait pas assez appuyé sur Château-Fromage, et, parcourant un demi-cercle, il a traversé la grande route entre Clisson et Montaigu, au Château de la Preye pour aller coucher la nuit dernière à la Bruffière. Il a été chargé hier par 150 hommes du poste de Vieillevigne, qui ont suffi pour le mettre de nouveau en pleine déroute. Nous sommes à sa poursuite et, ce matin, il a été battu et a perdu ses munitions et une partie de ses équipages. J'ignore encore les détails de cette affaire. Je pense qu'il a passé la Sèvre, mais on ne le quittera pas et partout il sera harcelé. [...]
Les troupes de Charette sont harassées, et sa garde rouge à cheval est réduite à 7 hommes ; son ambulance, sa manutention, ses effets particuliers et nombre de prisonniers sont tombés en nos mains. Les habitants des campagnes sont absolument prononcés pour la paix, et j'espère que le règne de ce brigand, qui vous a causé tant de maux, touche à son terme^[7]. »

— Rapport de l'adjudant-général Willot au général Hoche, rédigé à Montaigu, le 14 nivôse an IV (4 janvier 1796).

[12] 

« Charette, abandonné de ses troupes, n'a conservé avec lui qu'environ 50 de ses fidèles. Il peut arriver qu'il me fasse une proposition. Votre instruction me prescrit d'exiger qu'il sorte du pays, ainsi que les émigrés qui sont avec lui. Quelles mesures dois-je prendre ?... P.-S. - Je viens d'apprendre que Charette est presque isolé et a perdu ses chevaux. Si on ne saisit le moment, il va s'échapper et peut-être réunir des forces. J'ai pris des mesures pour qu'il soit instruit par un curét qu'il peut obtenir sa grâce en sortant de France. Il a confiance dans cet homme. Il est instruit que je suis autorisé par vous, général, à lui faciliter son passage, ce que je ne prendrai sur moi sans votre ordre positif^[8]. »

— Lettre l'adjudant-général Willot au général Lazare Hoche, rédigé le 17 nivôse an IV (7 janvier 1796).

[13] 

« M. Charette crut que le moyen de l'engager (Stofflet) dans la guerre était de passer dans son pays ; il n'était plus possible de tenir dans le nôtre ; en allant chez lui, l'ennemi ne manquerait pas de nous y suivre et pour éviter les ravages de leurs terres, les habitans seraient obligés de se défendre. On se mit en marche et l'on arriva à La Bruffière, après avoir essayé un petit combat près de Montaigu où nous eûmes du désavantage. Cet échec ne nous rendit pas plus prudents ; nous trouvâmes à La Bruffière des maisons non incendiées, des ménages rétablis et des denrées de toutes espèces dont nous manquions absolument ; nous crûmes être sur une terre paisible et nous nous livrâmes avec la plus grande sécurité aux douceurs du repos ; cependant les Républicains ne nous perdaient pas de vue ; pendant la nuit ils vinrent cerner le bourg. Heureusement pour nous, une colonne avança plus vite que les autres, et nous nous sauvâmes du côté opposé, mais nous retombâmes bientôt dans l'embuscade des deux autres. Jamais déroute n'avais été plus complète ; la cavalerie se sauva en franchissant les fossés et nous marchâmes toute la journée et une partie de la nuit dans un pays qui nous était inconnu avant de pouvoir nous réunir.
Le découragement occasionné par tant de défaites, les divisions qui s'élevèrent entre le chef et les officiers, et entre ceux-ci et les émigrés, les soupçons formés sur ceux dont les intentions étaient les plus pures, les proscriptions dont ils furent menacés, la paix individuelle offerte par les républicains à bon marché, hâtèrent encore la destruction totale de l'armée.
Toutes les paroisses avaient fait leur soumission, un petit nombre d'officiers, de cavaliers et de déserteurs suivaient encore le Général^[4]. »

— Mémoires de Pierre-Suzanne Lucas de La Championnière.

[Dumarcet533-1] {a et b} Dumarcet 1998, p. 533.

[Dumarcet492-493-2] {a b c d e f g h i j k l m n et o} Dumarcet 1998, p. 492-493.

[Dumarcet505-3] {a b c d e f g h i j k et l} Dumarcet 1998, p. 505.

[Lucas138-139-4] {a b c et d} Lucas de La Championnière 1994, p. 138-139.

[Dumarcet490-5] Dumarcet 1998, p. 490.

[Dumarcet488-6] Dumarcet 1998, p. 488.

[Chassin260-261-7] {a et b} Chassin, t. II, 1899, p. 260-261.

[Chassin270-9] {a et b} Chassin, t. II, 1899, p. 270.

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