« Relique » : différence entre les versions

Les '''reliques''' (du [[latin]] ''reliquiae'', « restes ») sont les restes matériels qu'a ou qu'aurait laissés derrière elle en mourant une personne [[dulie|vénérée]] : soit des parties de son corps, soit d'autres objets qu'elle a, ou avait, pour certains croyants, sanctifiés par son contact. Le culte des reliques reposant sur le possible transfert de la sacralité du corps saint sur la personne qui les touche, leur émiettement multiplie leurs bienfaits puisque chaque parcelle conserve la charge sacrale primitive. La conservation et le culte de [[Dulie|dulie relative]] de ces restes sont une pratique en vigueur dans plusieurs religions. Il en découle des croyances et des pratiques religieuses variées, mais aussi de vifs débats quant à leur authenticité, le commerce ou le culte quasi superstitieux dont elles ont été ou sont encore l'objet, les « détracteurs » des reliques qui pratiquent le [[scepticisme scientifique]] n’ayant souvent pas plus d’arguments décisifs pour prouver leur fausseté<ref>Si la fausseté de certaines reliques est bien établie (comme l'attestent les deux têtes (déclarées authentiques par le [[Vatican]]), et les 32 doigts de [[Pierre (apôtre)|saint Pierre]], les 12 têtes et 60 doigts de [[Jean (apôtre)|saint Jean]], les 15 bras de [[Jacques de Zébédée|saint Jacques]], les 30 corps de [[Georges de Lydda|saint George]], les 8 bras de [[Blaise de Sébaste|saint Blaise]], 11 jambes de [[Matthieu (apôtre)|saint Matthieu]], 14 [[Saint Prépuce|saints prépuces]] et de nombreux morceaux du cordon ombilical de [[Jésus-Christ]]), les reliques les plus anciennes, telle la [[Vraie Croix]] ou les [[Saint-Suaire|Saint-Suaires]] manquent de données historiques fiables pour trancher entre authenticité ou légende, les textes sur les reliques évangéliques ou hagiographiques pouvant mêler les deux aspects. Source : {{Ouvrage|auteur1=[[Pierre Saintyves]]|titre=Les reliques et les images légendaires|éditeur=[[Mercure de France]]|année=1912|pages totales=334}}.</ref> ou cette superstition que les défenseurs pour prouver leur authenticité, leur ''[[Vertu|virtus]]'' ou leur ''[[potestas]]'' réelles<ref>{{Ouvrage|langue=fr|auteur1=[[Edina Bozoky]] et Anne-Marie Helvetius|titre=Les Reliques. Objets, cultes, symboles|lieu=Turnhout|éditeur=[[Brepols]]|année=1999|pages totales=336|isbn=978-2-503-50844-3}}.</ref>.

Aussi bien au sein du [[bouddhisme]] que du [[christianisme]] et de l'[[islam]], la vénération des reliques crée spontanément plusieurs clivages. Certains croyants accordent à ces objets une vénération naïve qui peut dans certains cas confiner à la [[superstition]], voire à la pensée magique la plus archaïque. Les autres croyants se divisent eux-mêmes en trois groupes. Les premiers encouragent ce culte tout simplement par cupidité, vu que la possession de telles reliques peut engendrer des revenus non négligeables<ref>Cette tendance est déjà combattue au sein du christianisme au {{s-|XI|e}} par [[Guibert de Nogent]] au sujet d'une [[Saintes Dents|dent de lait de Jésus]].</ref>. Les seconds le tolèrent, voire l'encouragent, dans la pensée qu'il faut garder prise sur la religiosité populaire en essayant de la canaliser vers des formes de vie religieuse plus évoluées<ref>C'est par exemple le cas du clergé catholique de l'âge classique. Dans ce contexte, {{Citation|la pierre est à Dieu ce que la relique est au saint, un objet de dévotion, tangible et emblématique, indispensable à l'homme dans son désir irrépressible de concret}}. Cf. {{Article|auteur=Philippe George|titre=Les reliques des saints. Publications récentes et perspectives nouvelles|périodique=Revue belge de Philologie et d'Histoire|date=2007|tome=85, fasc. 3-4|pages=866}}.</ref>. Enfin un troisième groupe considère qu'il faut combattre la superstition sans complaisance, et sans hésiter à détruire les objets de la vénération populaire. C'est le cas surtout des protestants du {{s-|XVI|e}}, à partir de [[Martin Luther|Luther]] et [[Jean Calvin|Calvin]]<ref>Guy Lobrichon, ''Le culte des saints, le rire des hérétiques, le triomphe des savants'', dans les Actes du colloque international de l'Université du Littoral-Côte d'Opale (Boulogne-sur-Mer), {{p.|95-108}}.</ref>.

{{Référence nécessaire|Le sort des reliques est lié symboliquement à celui du groupe qui les révère}}. Ainsi, à Naples, si, lors de la fête annuelle et de l'[[ostension]] des reliques de [[Janvier de Bénévent|saint Janvier]], le sang de ce [[martyr]] conservé dans une ampoule ne se liquéfie pas, toute une partie de la population redoute une catastrophe dans l'année, tremblement de terre ou épidémie. Toute menace sur les reliques majeures est par ailleurs considérée comme une menace sur le groupe social ou sur le corps politique. Ainsi la disparition provisoire d'un poil de la barbe de Mahomet au sanctuaire de [[Srinagar]] plongea en [[1963]] le [[Cachemire]] dans le chaos. La destruction récente par une attaque terroriste du dôme de la mosquée de [[Samarra]] en [[Irak]], où sont censées se trouver les reliques de l'[[Ali ibn Abi Talib|imam Ali]], {{Référence nécessaire|visait le cœur de l'identité [[chiisme|chiite]]}}.

L'individu autant que le groupe ressent un besoin profond de maîtriser son destin et les menaces qu'il sent confusément peser sur lui. Chez presque tous les peuples on constate le besoin multiforme de détenir et de manipuler des objets dotés de pouvoirs magiques, qu'on appelle, avec des distinguos qui varient selon les auteurs, [[amulette]]s, [[talisman]]s, [[fétichisme|fétiches]] ou [[grigri (talisman)|grigris]], voire [[Superstition#Porte-bonheur diversbonheurs|porte-bonheur]]. Ces talismans dans certains cas étaient partiellement composés de restes humains. Les grandes religions ont progressivement converti ces usages.

Le bouddhisme pratique le culte des reliques ([[sanskrit]] : ''dhatu''; ''śarīra'') depuis les temps les plus anciens<ref name=":1">{{En}} Damien Keown, ''A Dictionary of Buddhism'', Oxford University Press, 2004{{ISBN|978-0-192-80062-6}}, {{p.|235-236}}.</ref>. Il est répandu dans l'ensemble du monde bouddhiste, tant en [[Asie du Sud-Est]] qu'en [[Asie de l'Est]], et les pèlerins vénèrent depuis donc très longtemps un grand nombre et une grande variété de reliques du [[Siddhartha Gautama|Bouddha Shakayamuni]], le bouddha historique<ref name=":0">{{en}} John S. Strong, ''Relics of the Buddha'', Delhi, Motilal Banarsidass Publishers, 2007 ({{1re}} {{éd.}} 2004 - Princeton Univ. Press), XXII, {{nb p.|xxii + 290 p.}} ({{ISBN|978-8-120-83139-1}}), p. XIII-XIV.</ref>. Strong relève que de [[Kandy]] à [[Kyoto]], on trouve difficilement un site n'abritant pas des restes physiques du Bouddha, ou l'un ou l'autre objet lui ayant appartenu<ref name=":0" />.

Ces reliques peuvent être de trois types: des restes de son corps, des objets qui lui ont appartenu, des représentations symboliques (par exemple, les empreintes de ses pieds, ''[[buddhapada]]'' ou l'[[Arbre de la Bodhi|arbre de la bodhi]], sous lequel il s'est éveillé)<ref name=":2">{{En}} Richard F. Gombrich, ''Buddhist Precept and Practice,'' Delhi, Motilal Banarsidass Publishers, 2008 [1991], XV, {{nb p.|xv + 427 p.}} ({{ISBN|978-8-120-80780-8}}), p. 121-124.</ref>.

Les reliques seraient apparues après la mort du Bouddha, lorsqu'il est entré en ''[[Parinirvana|parinivana]]''. Plusieurs groupes se disputèrent, chacun réclamant une part des ossements calcinés<ref name=":3">[[André Bareau]], ''En suivant Bouddha,'' Paris, Philippe Lebaud, 2000, {{ISBN|978-2-866-45364-0}} {{p.|284-288}}.</ref>. L'épisode est resté connu sous le nom de « Querelle des Reliques », qui se termina cependant en un « Partage des reliques » en huit parts égales, ce qui évita un conflit armé entre les groupes présents<ref name=":3" />{{,}}<ref name="Newland20012">{{Ouvrage|langue=en|auteur1=Guy Newland (Ed.)|titre=Changing Minds : Contributions to the Study of Buddhism and Tibet in Honor of Jeffrey Hopkins|passage=24|éditeur=Snow Lion Publications|date=2001|pages totales=352|isbn=978-1-559-39978-4}}.</ref>.

La tradition bouddhique rapporte que la mort de [[Siddhartha Gautama|Bouddha]] fut suivie d'une dispute entre plusieurs clans connue sous le nom de . Son enjeu était la possession des reliques qui restaient du bûcher funéraire de Bouddha. C'est d'ailleurs l'un des thèmes de l'iconographie bouddhique traditionnelle<ref>Par exemple sur le portail ouest du stūpa {{n°|1}} de Sāñcī, en Madhya Pradesh, sous la dynastie Maurya ; ou encore dans la grotte 70 de Touen-Houang, d'époque Tang, décrite par Roger Grousset, ''La Chine et son art'', 1952, {{p.|137}}.</ref>. Cela expliquerait l'éparpillement de ces restes dans le bassin moyen du [[Gange]], et l'apparition de nombreux [[tumulus]] funéraires censés contenir ces reliques<ref name=":3" />. Ceux-ci seront bientôt remplacés par un monument connu sous le nom de ''[[stûpa]]'' (ou encore de [[pagode]] en Asie du Sud-Est, ou de ''[[chörten]]'' au Tibet)<ref name=":12">{{en}} Damien Keown, ''A Dictionary of Buddhism'', 2004, {{p.|280}}.</ref>.

[[Fichier:Praying monks and nuns in the Buddha Tooth Relic Temple of Singapore.jpg|vignette|Récitation de [[Sutra|soutras]] au {{Lien|trad=Buddha Tooth Relic Temple and Museum|fr=Temple de la relique de la dent (Singapour)}}. [[Singapour]], 2018.]]À [[Kandy]] (Sri Lanka), le [[Temple de la Dent]] passe pour abriter une molaire du Bouddha. C'est là une des reliques les plus célèbres du bouddhisme qui donne lieu chaque année à un important festival qui dure dix jours<ref name=":2" />. En France, [[Édouard Charton]] a raconté en 1842 l'histoire étonnante de cette dent<ref>{{Lien web |titre=Procession de la dent de Bouddha à l'île de Ceylan |url=https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k314258/f245.item |site=gallica.bnf.fr |périodique=[[Le Magasin pittoresque]] / publié sous la direction de M. Édouard Charton |date=1842 |consulté le=2022-07-27 |page=241-242}}.</ref>. Elle est considérée comme une représentation symbolique de la vie de Bouddha. Des rituels et des cérémonies diverses se sont développées autour de la relique.

{{Référence souhaitée|On conserve aussi des dents du Bouddha|date=27  juillet  2022}} en [[République populaire de Chine|Chine]] (temple de [[Ling Guang]]), à [[Taïwan]] (monastère de [[Fo Guang Shan]]), en [[Corée du Sud]] (temple Tongdosa, près de [[Yangsan]]), et au [[Japon]] (sanctuaire ''Shari-Den'' du temple d'[[Engaku-ji (bouddhisme)|Engakuji]] à [[Kamakura]]).

Dès le {{IIe siècle}}, des traditions chrétiennes existent sur les [[Tombeau (architecture)|sépulcre]]s de quelques apôtres : [[Pierre (apôtre)|Pierre]] et [[Paul de Tarse|Paul]] à [[Rome]], [[Jean (apôtre)|Jean]] à [[Éphèse]], [[Philippe (apôtre)|Philippe]] à [[Hiérapolis]]<ref>[[Pierre Maraval (historien)|Pierre Maraval]], ''Lieux saints et pèlerinages d'Orient: histoire et géographie des origines à la conquête arabe'', Cerf, 1985, s.v.</ref>. Les chrétiens veulent en effet rendre hommage et perpétuer le souvenir de leurs saints par des obsèques solennelles et par des pèlerinages à leur tombe au jour anniversaire de leur mort. Les premières reliques des martyrs sont vénérées dans les cimetières en célébrant les [[saints mystères]] sur leurs tombes, les plus riches pouvant être inhumés ''ad sanctos'' (« près des Saints ») afin de bénéficier de leur ''{{lang|la|[[Virtus (Rome antique)|virtus]]}}''<ref>{{Ouvrage|langue=fr|auteur1=Yvette Duval|titre=Auprès des saints corps et âme. L'inhumation ad santos dans la chrétienté d'Orient et d'Occident du {{s mini-|III}} au {{s-|VII}}|lieu=Paris|éditeur=Études augustiniennes|année=1988|pages totales=230|isbn=2-85121-096-3}}.</ref>. À partir de l'[[édit de Milan]] de [[313]], le pèlerinage sur les tombeaux des martyrs et la vénération des témoignages matériels des [[temps apostoliques]] se développe : des [[Martyrium (architecture)|''martyria'']] construits en dehors des villes puis dans les centres urbains abritent des [[reliquaire]]s ou des monuments dédiés les ''{{Lang|la|texte=memoriae funéraires}}'', nécessaires après la [[Translation (reliques)|translation]] et la division des reliques (le nombre des martyrs diminuant après la conversion de [[Constantin Ier (empereur romain)|Constantin {{Ier}}]] qui s'accompagne d'une christianisation de l'Empire), sur lesquels on construit les églises. Cependant, il faut retrouver les traces des sites que les communautés chrétiennes encore très minoritaires et peu organisées, ont jadis perdues. Ce travail est l'œuvre de plusieurs générations d'exégètes et lorsque ces traces sont définitivement perdues, de nouvelles traditions sur ces sites sont alléguées<ref>{{Ouvrage|auteur1=Estelle Cronnier|titre=Les inventions de reliques dans l'Empire romain d'Orient (IVe-VIe s.)|éditeur=Brepols Publishers|année=2016|passage=55|isbn=}}.</ref>.

Le développement du trafic de reliques dès cette époque est pour la première fois évoqué dans la [[Constitution impériale|constitution]] des empereurs Gratien, Valentinien et Théodose, adressée au préfet d'Orient [[Cynegius Maternus]], et promulguée à Constantinople le {{date-|26 février 386}}, ''{{Lang|la|texte=constitutio}}'' qui défend de déterrer et de vendre les reliques. Interdiction peu appliquée comme l'atteste son renouvellement dans le [[Code de Théodose]] en 438 et le [[Code Justinien]] en 529<ref>{{Ouvrage|auteur1=Nicole Herrmann-Mascard|titre=Les Reliques des saints|sous-titre=formation coutumière d'un droit|éditeur=Editions Klincksieck|année=1975|passage=31|isbn=}}.</ref>. Le troisième [[Conciles de Carthage|concile de Carthage]] en 397 autorise la coutume de construire des autels sur les corps des martyrs, ou d'enclore la place où ils avaient souffert. Le [[troisième concile de Constantinople]] ordonne de démolir tous les autels qui n'ont pas été édifiés sur ces tombes. Face à la multiplication sauvage d'autels, le quatrième [[Conciles de Carthage|concile de Carthage]] en 401 prend une position inverse car on déterrait les restes des martyrs pour en faire des reliques sur lesquels étaient construits ces autels<ref>{{Ouvrage|auteur1=Voltaire|titre=Dictionnaire philosophique|éditeur=Cosse et Gaultier-Laguionie|année=1838|passage=843}}.</ref>.

À partir du {{Ve siècle}} en Afrique du Nord et du {{VIe siècle}} en Gaule, il s'agit de petits reliquaires sarcophages accessibles qui sont placés dans ou sous l'autel. Puis les reliquaires sont scellés dans une niche (le ''loculus)'' à l'intérieur de l'autel<ref>{{Ouvrage|prénom1=Edina|nom1=Bozóky|titre=La politique des reliques de Constantin à Saint Louis|sous-titre=protection collective et légitimation du pouvoir|éditeur=Beauchesne|année=2007|passage=26|isbn=|lire en ligne=https://books.google.com/books?id=wINGJiwXXbIC&pg=PA26}}.</ref>. La [[châsse]], hermétique et scellée, n'est ouverte qu'en de très rares occasions, en présence d'un évêque, de sorte que la présence invisible du saint reste quelque peu abstraite et impalpable (de nos jours, elles sont parfaitement visibles à travers le reliquaire et exposées dans l'église). Le culte des saints succède au culte des martyrs au [[Moyen Âge]]. Le [[deuxième concile de Nicée]] en [[787]] affirme la nécessité de vénérer les images et les reliques. Puisqu'il fallait donner la preuve que l'église possédait réellement ces objets de vénération, dès le haut Moyen Âge on a trace de [[Procession religieuse|procession]]s, lors desquelles la présence des reliques et leur fonction protectrice de la communauté étaient ritualisées, dans des parcours du territoire effectués en présence de toutes les corps constitués, religieux et aussi civils, chacun étant jalousement attaché à ses prérogatives en cette occasion. Les preuves sont plus difficiles à trouver lorsque ces communautés religieuses craignent qu'on leur ait vendu des fausses reliques (la population romaine, très réticente à disperser les reliques de la capitale des chrétiens, grande pourvoyeuse de restes de saints et martyrs, ne voit ainsi pas d'un mauvais œil la substitution des vraies par des fausses), ce qui est une des explications à l'indulgence manifestée par les autorités épiscopales envers le vol d'un butin aussi précieux, le vol pouvant garantir une plus grande authenticité<ref>{{Ouvrage|auteur1=[[Hippolyte Delehaye]]|titre=Sanctus : essai sur le culte des saints dans l'antiquité|éditeur=Jules de Meester et Fils|année=1927|passage=204}}.</ref>{{,}}<ref>{{Ouvrage|auteur1=[[Patrick Geary|Patrick J. Geary]]|titre=Le Vol des reliques au Moyen Âge|sous-titre=furta sacra|éditeur=Éditions Aubier|année=1993|pages totales=256|isbn=}}.</ref>.

Les reliques orientales peuvent être des fragments de corps saints, mais en Occident, la loi romaine sur la préservation des cadavres interdit cette pratique pendant les premiers siècles du christianisme. Les reliques des saints occidentaux sont donc à cette époque {{Citation|soit des linges ou du sable imbibés du sang des martyrs lors de leur passion, soit, le plus souvent, des reliques au second degré, que [[Grégoire le Grand]] appelle en général des ''sanctuaria'' : il s'agit de terre, d'étoffes (''brandea'') ou de liquides sanctifiés par le contact avec les restes saints dans la tombe ou le reliquaire, ou encore, à Rome, de la limaille des chaînes de saint Pierre<ref>{{ouvrage|auteur=Jean-Marie Mayeur, Luce Pietri, André Vauchez|titre=Histoire du christianisme. Les Églises d'Orient et d'Occident (432-610)|tome=3|éditeur=Mame-Desclée|date=1998|passage=1078}}.</ref>}}.

Dans les églises, les reliques sont placées dans une partie de l'autel appelée en Occident ''Sepulchrum'' ou ''[[Confessio]]'' (caveau sous l'autel puis reliquaire au-dessus à partir du {{s-|VI|e}})<ref>{{Ouvrage|auteur1=Lazare-André Bocquillot|titre=Traité historique de la liturgie sacrée ou de la messe|éditeur=Anisson|année=1701|passage=84|lire en ligne=https://books.google.fr/books?id=5ss4ubllbWAC}}.</ref>. Ce besoin de mieux faire sentir la présence du saint et de ses reliques est par ailleurs à l'origine de deux innovations architecturales du Moyen Âge. D'abord apparaît, à partir de l'époque carolingienne, le [[déambulatoire]], couloir qui tourne autour de l'autel et le sépare des [[chapelles]] de l'[[abside]]. Il permet aux pèlerins de circuler autour de l'autel principal, et simultanément d'accéder aux autels secondaires dont chacun a sa titulature et ses reliques propres. Cela crée une offre variée de dévotion et correspond au développement de la notion théologique de la [[Communion des saints]], puisqu'on circule alors librement entre les reliques de saints d'époques très différentes. Ensuite, surtout à l'époque romane, la [[crypte]], espace souterrain qui permet de s'approcher plus près de la [[châsse]], autrement invisible<ref>{{Ouvrage|auteur1=Joseph Alexandre Martigny|titre=Dictionnaire des antiquités chrétiennes|éditeur=L. Hachette et Cie|année=1865|passage=202}}.</ref>. Des ouvertures et systèmes d'évacuation au niveau des reliquaires ou des tombeaux des saints permettent, par apposition d'un tissu ou mise en contact d'eau ou d'huile, de les consacrer, le pèlerin pouvant ainsi emporter comme souvenir ces [[eulogie]]s (telles les {{lien|fr=Ampoule de pèlerinage|lang=it|trad=Ampolle dei pellegrini|texte=ampoules de pèlerinage}} appelées aussi ampoules à eulogies) qui ont la valeur de reliques<ref>{{Ouvrage|auteur1=Mathijs Lamberigts, Louis Reekmans, Peter van Deun|titre=La pluralité|éditeur=Peeters Publishers|année=1995|passage=193|isbn=}}.</ref>.

Les décennies qui suivent les [[An mille#Les fausses terreurs|peurs de l'an Mille]] voient un renouveau du culte des saints et des reliques qui sont particulièrement développées lors de la convocation des [[Paix de Dieu#Premières assemblées de paixPaix|assemblées de paix]] tandis que les [[Invention de reliques|inventionesinventions de reliques]] sont souvent réalisées à des moments cruciaux pour les communautés monastiques ou cathédrales, leur permettant de « sortir de difficultés financières, de réaffirmer le pouvoir d'un évêque, de défendre le bien-fondé d'une réforme, etc. »<ref>{{Article|auteur=Michèle Gaillard|titre=Les Reliques. Objets, cultes, symboles|périodique=Médiévales|date=2001|volume=20|numéro=40|pages=168-169}}.</ref>.

À partir du {{s-|XII|e}}, les [[châsse]]s et autres [[reliquaire]]s sont de plus en plus fréquemment exposés à la contemplation des fidèles, soit sur l'[[Autel (religion)|autel]], ou bien sur des tribunes d'ostension spécialement conçues pour ce faire, ou encore dans des reliquaires portatifs appelés ''monstrances'': après la [[Guerre de Cent Ans]], bien des églises dévastées et appauvries en font usage lors de tournées destinées à collecter des fonds. Les stipulations de différents conciles et synodes suggèrent que le commerce des reliques est toléré par les autorités ecclésiastiques, l'interdiction ne touchant que leurs ostensions hors de leurs reliquaires ou la vénération de reliques nouvelles sans l'autorisation du pape<ref>{{Article|auteur=Hubert Silvestre|titre=Commerce et vol de reliques au Moyen-Âge|périodique=Revue belge de philologie et d'histoire|date=1952|volume=30|numéro=3-4|pages=726}}.</ref>. Les reliques servent aussi bien les sanctuaires (reliques qui favorisent les pèlerinages) que les intérêts d'individus, de grandes familles ou de communautés privées qui cherchent à se les approprier pour leurs usages [[apotropaïque]]s (reliques exposées dans les oratoires de leurs demeures ou portées dans des petits reliquaires). Les corps des saints, vrais ou faux, sont ainsi démembrés, donnés, échangés, volés, vendus, favorisant un commerce des reliques qui tente sans le réussir de garantir l'authenticité des reliques par des procès-verbaux concernant leur reconnaissance et des « authentiques » (morceaux de parchemins qui identifient chaque pièce)<ref>{{Article|langue=en|auteur=John Wortley|titre=The origins of Christian veneration of body-parts|périodique=Revue de l’histoire des religions|date=2006|volume=223|pages=5-28}}.</ref>{{,}}<ref>Cette authentification est d'autant plus essentielle lorsque les reliques sont des morceaux d’os informes, des fioles au liquide non identifiable ou des réceptacles remplis de poussière, de morceaux de cailloux . Cf Paul Bertrand, « Authentiques de reliques : authentiques ou reliques ? », dans ''Le Moyen Âge'', tome CXII, 2006, {{p.|3}} 63-374</ref>.

On assiste aussi au développement des statues-reliquaires, dont un des premiers exemples est au {{s-|X|e}} celui de [[Abbatiale Sainte-Foy de Conques#LeTrésor, tr.C3.A9sorferronnerie|Sainte-Foy de Conques]], mais surtout des reliquaires dits ''topiques'', qui épousent la forme de la relique conservée: bras, tête ou jambe. Appelées « majestés », ces statues-reliquaires qui incarnent le saint le rendent alors plus authentique aux yeux des fidèles<ref>{{Article|auteur=Edina Bozoky|titre=Voyages de reliques et démonstration du pouvoir aux temps féodaux|périodique=Actes des congrès de la Société des historiens médiévistes de l'enseignement supérieur public|date=1996|volume=26|numéro=26|pages=273}}.</ref>.

Au {{s-|XVI|e}}, la [[réforme protestante]] dénonce le trafic d'objets sacrés et reliques. Bien que cette [[simonie]] ait déjà été condamnée par le [[deuxième concile du Latran]] en [[1139]], le [[concile de Trente]] réaffirme, par un décret intitulé ''De invocatione, veneratione et reliquiis sanctorum et de sacris imaginibus'' du {{date-|3 décembre 1563}}, l'importance de la vénération des reliques pour que le Seigneur accorde ses bienfaits, tout en soumettant ces derniers à l’authentification épiscopale qui sous-tend une historicisation des reliques existantes<ref>{{Ouvrage|auteur1=Thierry Blot|auteur2=Darío Castrillón Hoyes|titre=Le curé, pasteur : des origines à la fin du {{s-|XX}} : étude historique et juridique|éditeur=Editions Pierre Téqui|année=2000|passage=202|isbn=}}.</ref>. La [[Réforme catholique|Réforme]] est ainsi marquée par un nouvel apogée de leur culte mais aussi par le début d’une critique historique catholique de ces reliques, avec des personnages emblématiques comme [[Jean Mabillon|Dom Mabillon]] ou l'abbé [[Jean-Baptiste Thiers]], auteur du ''Traité des superstitions'' publié en 1679<ref>{{Ouvrage|auteur1=[[Philippe Boutry]], [[Pierre-Antoine Fabre]], [[Dominique Julia]]|titre=Reliques modernes : cultes et usages chrétiens des corps saints des Réformes aux révolutions|éditeur=Éditions de l'École des hautes études en sciences sociales|année=2009|passage=94|isbn=}}.</ref>.

Actuellement, des reliques de martyrs et d’autres saints sont le plus souvent scellées dans l’autel des églises lors de leur [[Dédicace (cérémonie)|dédicace]]<ref>[http://www.liturgiecatholique.fr/la-celebration-de-la-dedicace.html La célébration de la dédicace d’une église]</ref>. Les autels principaux des églises devaient contenir impérativement des reliques. Cependant ,en 1969, l'instauration de la [[messe de Vatican II]] rend cette disposition optionnelle<ref>{{Ouvrage|langue=en|auteur1=Kenneth Kenneth Brighenti, John John Trigilio|titre=The Catholicism Answer Book|éditeur=Sourcebooks|année=2007|passage=360|isbn=}}.</ref>.

[[Fichier:Inside in Amiens Cathedral, pic-004.JPG|vignette|La mise en scène peinte sous l'enfeu de [[Ferry de Beauvoir]] évoque sans doute les rites de dévoilement des corps saints qui semblent céder au désir d'appropriation des fidèles<ref>{{Ouvrage|auteur1=Dany Sandron|titre=Amiens. La cathédrale|éditeur=[[Éditions Zodiaque]]|année=2004|passage=169|isbn=}}.</ref>.]]

Les reliques font l'objet d'un processus ritualisé chrétien : [[invention de reliques]] (du latin ''{{Lang|la|texte=inventio}}'', il s'agit de la découverte du corps du [[saint]] ou de ses reliques), ''élévation'' des reliques (du latin ''{{Lang|la|texte=elevatio}}'', il s'agit de l'exposition du corps du [[saint]] dans un [[sarcophage]], une [[châsse]] ou de ses reliques {{Incise|des parties de son corps ou des objets en lien avec lui}} dans un [[reliquaire]]), ''réception'' (du latin ''{{Lang|la|texte=receptio}}'') des reliques dans son lieu d'accueil définitif qui est à l'origine de nombreuses célébrations et de beaucoup de [[pèlerinage]]s, enfin ''déposition'' (du latin ''{{Lang|la|texte=depositio}}'') en faisant inhumer ses restes dans un édifice cultuel : reliques non visibles un peu partout dans l'église puis à partir du {{s-|IX|e}} essentiellement sous la table de l'[[Autel (religion)|autel]] ou dans un tombeau de la [[crypte]] sous l'autel et, à partir du {{s-|XI|e}}, visible dans une châsse ou un reliquaire élevés dans le [[Chœur (architecture)|chœur de l'église]] qui se trouve ainsi sanctifié. Cette transition entre l'invisibilité de la relique (même lors des cérémonies de ''{{Lang|la|texte=receptio}}'', elles restaient dissimulées sous des ''{{Lang|la|texte=velum}}'') et la visibilité au {{s-|XI|e}} est peut-être en lien avec l'importance attribuée à la doctrine néo-platonicienne de la lumière. Ce courant philosophique se traduit dans l'[[architecture gothique]] par l'adoption d'un espace unifié et la disparition du mur plein, et par la valorisation de mieux en mieux affirmée des reliques et des images religieuses qui supposent la reconnaissance de leur fonction de présentification<ref>{{Ouvrage|auteur1=[[Edina Bozoky]]|titre=Les reliques|éditeur=[[Brepols]]|date=Brepols|passage=149-157|isbn=}}.</ref>.

Le prestige des saints était si grand qu'on ne craignit pas d'en découvrir, voire d'en forger toujours davantage (le commerce des reliques culminant au {{XIIIe siècle}}), sur la foi de songes et de révélations toujours bienvenues, soit pour appuyer une cause politique, ou religieuse, ou institutionnelle (tel [[Louis IX de France|saint Louis]] qui dépensa pour la [[Sainte Couronne|Couronne du Christ]] trois fois plus que pour édifier la [[Sainte Chapelle]] destinée à la recevoir), voire tout simplement parce que la possession de telles reliques était source de prestige et de revenus substantiels, en générant notamment des pèlerinages. Ainsi on retrouve deux têtes (déclarées authentiques par le [[Vatican]]) et 32 doigts de [[Pierre (apôtre)|saint Pierre]], 8 bras de [[Blaise de Sébaste|saint Blaise]], 11 jambes de [[Matthieu (apôtre)|saint Matthieu]], 14 [[Saint Prépuce|saints prépuces]] et de nombreux morceaux du cordon ombilical de [[Jésus-Christ]]<ref>{{Ouvrage|langue=fr|auteur1=[[Clémentine Portier-Kaltenbach]]|titre=Histoires d'os et autres illustres abattis|sous-titre=morceaux choisis de l'histoire de France|lieu=Paris|éditeur=[[Éditions Jean-Claude Lattès]]|année=2007|pages totales=264|isbn=978-2-7096-2830-3|lire en ligne=https://books.google.fr/books?id=PnS6uXUGfhMC}}.</ref>.

En tant qu'objets précieux, voire de convoitise, les reliques furent régulièrement l'objet au Moyen Âge de dons et de généreux partages, mais aussi de vols (fréquent voire admis en Occident, notamment lors des croisades<ref>{{Ouvrage|auteur1=[[Jean Flori]]|titre=Les croisades : Origines, réalisations, institutions, déviations|éditeur=Éditions Jean-Paul Gisserot|année=2001|passage=52|isbn=}}.</ref>) voire de razzias : lors de la [[Quatrième croisade]] eut lieu la prise de [[Constantinople]], la ville aux nombreuses reliques : les [[chevalier croisé|croisés]] firent main basse sur les trésors (reliques et pierreries) de Constantinople, butin remis entre les mains de l'évêque de [[Troyes]], [[Garnier de Traînel]], dans laquelle on trouvait un morceau considérable de la [[vraie Croix]], du sang du [[Jésus de Nazareth|Christ]], le [[Saint Calice]] de la [[Cène]], mais aussi le chef de [[Philippe (apôtre)|saint Philippe]], le bras de [[saint Jacques le Majeur]] ou le corps entier de [[Hélène (mère de Constantin)|sainte Hélène]] vierge<ref>[http://www.esonews.com/auteurs/Graal_d_castille.asp Source]</ref>. L'église de [[Saint-Zacharie (Var)|Saint-Zacharie]] dans le Var, possède le ''San Sabatoun'', chausse devenue relique ayant appartenu à [[Marie de Nazareth|Marie]], et rapportée par un croisé.

Ces rites sont à l'origine d'un [[genre littéraire]] caractéristique de la littérature [[Hagiographie|hagiographique]], le ''récit de translation'' ou ''d’invention de reliques'' (les ''{{Lang|la|texte=translationes}}'') qui forment avec les ''{{Lang|la|texte=miracula}}'' (recueils de [[miracle]]s) des recueils indépendants se développant à côté de la traditionnelle [[vita]]<ref>{{Ouvrage|auteur1=Olivier Biaggini|titre=Miracles d'un autre genre : récritures médiévales en dehors de l'hagiographie|éditeur=Casa de Velázquez|année=2012|passage=7|isbn=|lire en ligne=https://books.google.fr/books?id=GmMKPiCrcUsC}}.</ref>.

[[Image:Agnolo Gaddi True Cross Detail 1380.jpg|thumb|L'Invention de la Croix, [[Agnolo Gaddi]], Florence, [[1380]].]]

La [[théologie]] orthodoxe et catholique insiste sur le fait que le culte rendu aux saints en présence de leurs reliques est un culte de [[dulie]] et qu'il ne doit en aucun cas dériver en [[latrie]] ou [[adoration]], réservée à Dieu seul. Dès l'[[époque carolingienne]], [[Jonas d'Orléans]] ou [[Dungal]] avancent des justifications théologiques en s'appuyant sur les autorités [[Patristique et patrologie|patristique]]s mais [[Claude de Turin]] nie l'efficacité du culte des reliques, des pèlerinages sur les tombeaux des martyres et du pouvoir d'intercession des saints, les assimilant à des pratiques païennes<ref>{{Ouvrage|langue=en|titre=The Oxford Dictionary of the Christian Church|lieu=Oxford|éditeur=[[Oxford University Press]]|année=1997|pages totales=1786|passage=359|isbn=0-19-211655-X}}.</ref>.

Il est également d'usage tout au long du Moyen Âge de prêter serment en étendant la main sur des reliques, dans la pensée que le saint sur les restes duquel on prête serment ne manquera pas de se venger des parjures qui l'auraient pris à témoin. [[Helgaud]], ami et biographe du roi [[Robert II le Pieux]], le roi de l'an Mil, raconte que pour éviter tout blasphème compromettant l'honneur des saintes reliques le roi avait trouvé un pieux subterfuge : il faisait prêter serment aux puissants sur un [[reliquaire]] vide, à leur insu ; quant aux humbles, il leur faisait prêter serment sur un œuf de [[Griffon (mythologie)|griffon]] de sa collection, [[talisman]] profane qui était sans doute un œuf d'autruche<ref>« Vie de Robert le Pieux », traduite du latin par François Guizot, en ligne sur le [http://www.corpusetampois.com/cls-11-helgaldus-vitarotberti1824guizot.html « Corpus Etampois »].</ref>. Il est aussi d'usage de passer sous la [[châsse]] du saint pour se placer sous sa protection<ref>{{Ouvrage|auteur1=Jacques Baudoin|titre=Grand livre des saints|sous-titre=culte et iconographie en Occident|éditeur=Éditions Créer|année=2006|passage=37|isbn=|lire en ligne=https://books.google.fr/books?id=6Hwa38EjyoAC}}.</ref>.

* Le [[basilique Sainte-Marie-Majeure#LaPremière premi.C3.A8re cr.C3.A8che et reliquescrèche|Saint Berceau]] de la [[basilique Sainte-Marie-Majeure]] de [[Rome]].

* Les restes des [[Rois mages]] sont conservés à [[Cologne]], où ils auraient été transportés depuis [[Milan]] en [[1164]].

* La [[Sainte Couronne|Sainte Couronne (couronne d'épines)]] de Jésus : acquise en [[1239]] pour {{unité|135000|[[Livre (monnaie)|livre]]s}}, par le roi [[Louis IX de France]]. Il fit édifier la [[Sainte-Chapelle]] afin de la conserver. Elle a été remise à l'[[Archidiocèse de Paris|archevêché de Paris]] en [[1804]] et toujours conservée au [[Cathédrale Notre-Dame de Paris#Trésor de Notre-Dame de Paris|Trésor de la cathédrale Notre-Dame de Paris]].

* Le [[Saint Sang (relique)|Saint Sang]] du Christ conservé à la basilique du Saint-Sang à [[Bruges]], rapporté en [[1150]] par [[Thierry d'Alsace]].

* Les reliques de [[saint François Xavier]] conservées à [[Goa]] en [[Inde]] ont rassemblé en [[2004]] plus de trois millions de [[pèlerinage|pèlerins]] <ref>D'après un [http://www.inxl6.org/ site officiel catholique].</ref>.

* les reliques dites « notables » : reliques corporelles provenant de parties du corps moins valorisées (sont ainsi exclus les membres) que les premières (doigt, côte, mâchoires, etc.) ou plus fragmentairefragmentaires.

* La troisième et quatrième classe est formée d'objets qui ont été en contact respectivement avec des reliques de la première et deuxième classe<ref>{{Ouvrage|langue=en|auteur1=Joe Nickell|titre=Relics of the Christ|éditeur=[[University Press of Kentucky]]|date=v2007|passage=19|isbn=}}.</ref> :

Les reliques peuvent enfin être classées selon une typologie fonctionnelle : relique [[thaumaturge]], relique protectrice ou [[tutélaire]], relique de pouvoir, sans qu'il soit toujours possible d'établir une distinction nette entre ces différents types<ref>{{Ouvrage|auteur1=Philippe George|titre=Reliques & arts précieux en pays mosan : du haut Moyen Âge à l'époque contemporaine|éditeur=Editions du CEFAL|année=2002|passage=28|isbn=}}.</ref>.

* Le culte des reliques est dévalorisé dès le [[haut Moyen Âge]] par des auteurs tels que [[Claude de Turin]] au {{s-|IX|e}} et [[Guibert de Nogent]] au {{s mini-|XI|e}}<ref>{{Article|auteur=[[Jacques Chaurand]]|titre=La conception de l'histoire de Guibert de Nogent|périodique=Cahiers de civilisation médiévale|date=1965|volume=8|numéro=31-32|pages=381-395|url texte=http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ccmed_0007-9731_1965_num_8_31_1351}}.</ref>.

*Au début du {{S|XX}}, [[Sante Ferrini]] dénonce avec ironie le culte des saints et la vénération de leurs reliques. Pour convaincre ses lecteurs, tel Calvin en son temps, il dresse l’inventaire chiffré des reliques de quelques saints parmi les plus connus espérant démontrer ainsi l’absurdité d’une telle croyance qu’il considère comme une vaste escroquerie organisée par le clergé<ref>{{Ouvrage|langue=fr|auteur1=Pascal Dupuy|titre=Folgorite, parcours de Sante Ferrini, anarchiste, typographe et poète (1874-1939)|lieu=Lyon|éditeur=Atelier de création libertaire|date=2020|pages totales=348|isbn=978-2-35104-138-3}}.</ref>.

* Enfin, à partir des années 1960, le catholicisme est gagné à son tour par une certaine indifférence, sinon même par une certaine hostilité dans une partie de son clergé qui incite à écarter dans la vénération des reliques ce qui relève de la superstition. De nombreux reliquaires sont dès lors livrés à l'abandon, voire à la décharge. Certaines reliques de la première classe se retrouvent en vente sur Internet mais certaines ostensions continuent d'attirer des foules ([[ostensions limousines]], [[suaire de Turin]])<ref>{{Ouvrage|auteur1=[[Henri Tincq]]|titre=Petit Larousse des religions|éditeur=Larousse|année=2010|passage=287|isbn=}}.</ref>.

* Poils de la barbe de Mahomet. On en conserve en différents lieux du monde islamique. Les uns sont à [[palais de Topkapi|Topkapi]]. Un autre également en Turquie, dans le [[mausolée]] [[Jalal Ud Din Rumi|Mevlana]] de [[Konya]]. Un autre poil de la barbe de Mahomet est conservé en Inde dans la mosquée Azratbal de [[Srinagar]], la capitale de l'État de Jammu et [[Cachemire]]. En [[1963]], le vol de cette relique mit toute la région à feu et à sang pendant une semaine, jusqu'au retour soudain et mal expliqué de la relique. En [[1993]], des militants armés s'y sont barricadés avec des otages quand la police s'est aperçue qu'on avait endommagé le cadenas fermant la porte du lieu où il était conservée.

* Une paire de chaussures de Mahomet, très sacrée pour les pèlerins musulmans, qui se trouvait à [[Lahore]] au [[Pakistan]] a été volée en 2002<ref>{{Lien web|langue=en|url=http://news.bbc.co.uk/2/hi/south_asia/2165780.stm|titre=Pakistan police probe relic theft|site=BBC|date=01-08-2002|consulté le=20 juin 2010}}.</ref>.

À [[Liège]], le [[cœur]] d'[[André Grétry]] ([[1741]]-[[1813]]), musicien originaire de la ville, a été placé dans le socle de la statue lui étant consacrée, édifiée devant l'[[Opéra royal de Wallonie]]. Son corps repose au [[cimetière du Père-Lachaise]] à [[Paris]].

* L'usage de l'ancienne France était de conserver, par exemple, le cœur des rois à part, et le plus souvent dans une autre église que le reste de leur dépouille (le roi était en général enterré à la [[basilique de Saint-Denis]], mais son cœur était attribué à une [[congrégation religieuse]] de son choix)<ref name=AB15>{{lien web|auteur=Anne Brigaudeau|titre=Corps, cœur, cendres, plaques… Que trouve-t-on dans les caveaux du Panthéon ?|site=[[France Info]]|date=22 mai 2015|url=https://www.francetvinfo.fr/societe/debats/pantheon/corps-coeur-cendres-plaques-que-trouve-t-on-dans-les-caveaux-du-pantheon_905481.html|consulté le=24 juin 2020}}.</ref>. Aussi a-t-on appelé reliquaires les récipients où on les conservait, par analogie avec ceux des [[saint]]s. Le corps de [[Bertrand du Guesclin|Du Guesclin]] fut quant à lui réparti entre 4 sépultures<ref>{{lien web|titre=Le tombeau de Bertrand du Guesclin, connétable de France|site=saintdenis-tombeaux.1fr1.net|url=https://saintdenis-tombeaux.1fr1.net/t271-le-tombeau-de-bertrand-du-guesclin-connetable-de-france|consulté le=24 juin 2020}}.</ref>.

* On cite aussi comme une bizarrerie inexpliquée le reliquaire gothique en cuivre doré découvert par les héritiers de [[Vivant Denon]] (1747-1826), contenant entre autres des fragments d'os d'Héloïse et d'Abélard, une partie de la barbe d'[[Henri IV de France|Henri IV]] arrachée à sa tombe en [[1793]], une dent de [[Voltaire]], et quantité de restes d'autres personnages historiques : il est conservé actuellement à l'hôtel Bertrand de [[Châteauroux]]<ref>Clémentine Portier-Kaltenbach, ''Histoire d'os et autres illustres abattis'', Paris, Lattés, 2007, cité par la page [http://www.pierre-abelard.com/vivant_denon.htm "Vivant Denon et son reliquaire"].</ref>.

* Dans un [[Mausolée de Lénine|mausolée]] de granit rouge situé à Moscou sur la place Rouge, repose [[Lénine]], révolutionnaire et homme politique soviétique. Son corps embaumé (selon une méthode exclusive) est exposé au public depuis 1924, l'année de sa mort. Le mausolée est maintenu à une température de 16,6 degrés, le taux d'humidité y est de 70 %. {{refnec|SelonL'état unedu étudecorps est excellent récente{{quandIncise|voire meilleur}}, aprèsgrâce plusaux techniques de 80conservation ansutilisées et au travail scientifique qui entoure la dépouille<ref>{{Lien web |langue=fr-FR |nom=Slate.fr |titre=Plus de conservation,90 l'étatans duaprès corpssa mort, la dépouille de Lénine resten'en excellentfinit plus d'embellir |url=https://www.slate.fr/story/100897/lenine-cadavre-embellir |site=Slate.fr |date=2015-04-27 |consulté le=2023-11-25}}.</ref>{{,}}<ref>{{Article|prénom1=Alexei|nom1=Yurchak|titre=Bodies of Lenin|périodique=Representations|volume=129|numéro=1|pages=116|date=2015|issn=0734-6018|lire en ligne=https://www.academia.edu/10400116/Bodies_of_Lenin_The_Hidden_Science_of_Communist_Sovereignty|consulté le=2023-11-25}}.</ref>.

* En biologie, on parle d'[[espèce relique]] ou de [[population relique]] pour désigner une espèce ou une population d'une espèce qui sont survivantes d'une époque différente ou d'une répartition plus large, à la suite de changements de conditions climatiques<ref>{{Lien web|titre=RELIQUE : Définition de RELIQUE|url=http://www.cnrtl.fr/definition/relique|site=cnrtl.fr|consulté le=2019-03-15}}.</ref>.