Se llama fosa común al lugar donde se entierran los cadáveres que por diversas razones no tienen sepultura propia. Las fosas comunes han sido, a lo largo de la humanidad, un método muy usado para disponer de los cadáveres de dos o más personas. Empezaron a tener popularidad en el marco del proceso higienista del siglo XVIII, cuando los muertos comenzaron a ser enterrados de manera individualizada no por razones teológicas o religiosas, sino por razones político-sanitarias para evitar enfermedades.[1] Así aparecieron los cementerios en las periferias de las poblaciones, enterrando a los muertos bajo control, alineados, analizados, reducidos y aislados. Aquellos cuerpos que no podían ser enterrados de manera individualizada, lo eran de manera colectiva.[2] Michel Foucault definió las fosas comunes en el marco de ese proceso de la modernización como "lugares heterotópicos"[3].
Las fosas comunes se utilizan en caso de catástrofes naturales y epidemias, cuando existe riesgo de contagios masivos. Durante la época de la peste negra, por ejemplo, se abrieron fosas comunes para contener los cadáveres de los infectados con este mal. Durante la epidemia del COVID-19 en países como Estados Unidos y Brasil se alojaron miles de cuerpos en fosas comunes, como la de Hart Island[4] o en la Amazonia.[5]
Fosa común del gueto de Budapest, detrás de la Gran Sinagoga (1944-1945).
En regímenes totalitarios, es a veces el propio ejército el que entierra a sus represaliados por razones ideológicas en fosas anónimas, como ocurrió durante la dictadura franquista[6] o la argentina[7]. Las fosas sin señalizar consiguen de este modo ocultar el resultado de sus atrocidades, pasando inadvertidas durante décadas e impidiendo a los familiares honrar a sus difuntos. Muchas de las que se han encontrado, lo han sido gracias al testimonio de testigos o de arrepentidos. En algunos casos, las fosas son exhumadas[8] y en otros se producen resignificaciones de las mismas, construyendo monumentos.[9]
En algunos pueblos, aún persiste la tradición de contar con una fosa común en los cementerios para enterrar los cadáveres de las personas no identificadas y/o no reclamadas. También era recurrente el uso de fosas comunes para el entierro de personas no católicas en los cementerios de España.[10] Las fosas comunes albergaban bebés no natos, sin bautizar, personas que se habían suicidado o que confesaban otras religiones o ninguna. En algunos lugares, este tipo de fosas comunes recibe el nombre de hoyanca.[11]
Desde el año 2007, se están encontrando fosas comunes en diversos puntos de Colombia, generadas por las acciones llevadas desde cerca del año 2000 principalmente por miembros de grupos paramilitares pertenecientes a las AUC a raíz de las confesiones que han hecho en el proceso de desmovilización.[18] Asimismo señalar las fosas comunes del cementerio y otros lugares de Medellín a causa del conflicto armado interno de Colombia.
Fosas comunes de la Masacre de Vukovar durante la guerra de Croacia (1991-1995).
En Panamá, durante los días posteriores a la invasión estadounidense del 20 de diciembre de 1989 se reportó la existencia de fosas comunes con cadáveres de civiles y militares en las localidades de El Chorrillo, Coco Solo y Pacora, incluso dentro de las mismas bases militares estadounidenses de Howard y Corozal. Se calculó un aproximado de 250 cadáveres.[19]
Fosa común de republicanos en Estépar (España), tras la guerra civil española.
Fosas comunes localizadas en 125 instalaciones penitenciarias de los Jemeres rojos y las tumbas correspondientes hasta la fecha en Camboya, mientras investigaban los Campos de la Muerte. Los aldeanos creen que estas fosas comunes poseen espíritus tutelares y significan que los cadáveres se vuelven uno con la tierra. Los rituales budistas, que eran tabú en ese momento, se realizaron en la década de 1980 y transformaron los cuerpos anónimos en "espíritus de los difuntos". En la década de 1990 se restablecieron las ceremonias religiosas y se celebró anualmente la Fiesta de los Muertos.[20]
Fosa común de Umeda (Osaka) en Japón a causa de una epidemia en el siglo XIX, descubierta en 2020.[26]
Fosa común del cementerio de la Isla Hart en EE. UU. empleada desde finales del siglo XIX hasta la actualidad, incluidos los enterramientos para víctimas de la pandemia de COVID-19.[27]
Tras el terremoto de México de 1985, muchos cadáveres no pudieron ser reconocidos debido a que estaban en un muy alto grado de descomposición o desfigurados por el impacto, lo cual ameritó excavar una fosa de este tipo en el Panteón Civil de Dolores y otra en el Panteón de San Lorenzo Tezonco, igual de clase civil.
Ferrándiz Martín, Francisco (2014) El pasado bajo tierra : exhumaciones contemporáneas de la Guerra Civil. Barcelona: Anthropos. ISBN: 8415260792
Palacios González, Daniel (2020) De fosas comunes a lugares de memoria. Madrid: CEPC. ISBN: 978825919596
Etxebarria Gabilondo, Francisco (coord.) (2020). Las exhumaciones de la Guerra Civil y la dictadura franquista 2000-2019. Estado actual y recomendaciones de futuro. Madrid: Gobierno de España. ISBN: 9788474711462
Ferrándiz Martín, Francisco & Robben, Antonius (ed.) (2015) Necropolitics: Mass Graves and Exhumations in the Age of Human Rights. Pennsylvania: University of Pennsylvania Press. ISBN: 9780812223972.
Payne, Leigh A. & Aguilar Fernández, Paloma (2018) El resurgir del pasado en España: Fosas de víctimas y confesiones. Madrid: Taurus. ISBN: 8430619291
↑Anstett, Élisabeth; Dreyfus, Jean-Marc (20 de enero de 2015). Human remains and mass violence : methodological approaches. Dreyfus, Jean-Marc,, Gessat-Anstett, Élisabeth,, Gessat-Anstett, E⁺ѓlisabeth. Manchester. ISBN9780719096501. OCLC953458622.
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