Leo (constelación)

Leo
Nomenclatura
Genitivo	Leonis
Abreviatura	Leo
Descripción
Superficie	947 grados cuadrados; (posición 12º)
Número; de estrellas	10 (mv < 6,5)
Estrella; más brillante	Regulus (α Leo) (mv 1,4)
Lluvias; de meteoros	Leónidas;
Constelaciones; colindantes	Ursa Major; Leo Minor; Cancer; Hydra; Sextans; Cráter; Virgo; Coma Berenices;
Mejor mes para ver la constelación; Hora local: 21:00
Mes	Abril
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Leo (el león, símbolo , Unicode ♌), es una de las constelaciones del zodíaco. Se encuentra entre Cancer y Virgo.

Características destacables

Quizá una de las constelaciones más conocidas, Leo contiene muchas estrellas brillantes, destacando los sistemas estelares Régulo (α Leonis) —el corazón del león— y Algieba (γ Leonis), así como Denébola (β Leonis), que posee un disco circumestelar. Muchas otras estrellas más tenues también reciben nombres propios, entre ellas δ Leonis (Duhr o Zosma), θ Leonis (Chertan o Chort), λ Leonis (Alterf) y ο Leonis (Subra). Wolf 359, la tercera estrella más cercana al sistema solar (7,7 años luz), está en Leo. La estrella de carbono CW Leonis es la estrella más brillante en el cielo nocturno en la banda-N infrarroja (longitud de onda de 10 μm).

Leo contiene muchas galaxias brillantes, entre las cuales cabe destacar a M65, M66, M95, M96, M105 y NGC 3628; las dos primeras son miembros del Triplete de Leo, grupo de galaxias a unos 35 millones de años luz.

Estrellas principales

Régulo, la estrella más brillante de Leo; la mancha difusa a su derecha es la galaxia Leo I.

α Leonis (Regulus o Régulo), estrella múltiple y la más brillante en la constelación con magnitud 1,35; su nombre quiere decir 'pequeño rey' y está situada en la parte delantera del león. La estrella principal es una estrella caliente blanco-azulada 240 veces más luminosa que el Sol.
β Leonis (Denébola), en el borde oriental de Leo, es una estrella blanca y la segunda más brillante con magnitud 2,14. Se encuentra relativamente próxima a nosotros, a sólo 36 años luz. Se ha detectado la presencia de un disco circumestelar a su alrededor.
γ Leonis (Algieba), una hermosa estrella doble con dos componentes amarillo-anaranjadas, ambas estrellas gigantes, que se pueden resolver mediante el telescopio. De magnitud conjunta 2,21, es la tercera más luminosa de Leo.
δ Leonis (Duhr o Zosma), estrella blanca a 58 años luz, la cuarta más brillante con magnitud 2,56.
ε Leonis (Ras Elased Australis), gigante amarilla de magnitud 2,98.
ζ Leonis (Aldhafera o Adhafera), con magnitud 3,44, una estrella en rápida evolución desde la secuencia principal a la fase de gigante.
η Leonis, supergigante blanca muy luminosa a aproximadamente 2100 años luz de distancia.
θ Leonis (Chertan o Chort), estrella blanca de la secuencia principal de magnitud 3,33.
ι Leonis, binaria espectroscópica cuya componente principal es una subgigante blanco-amarilla.
κ Leonis (Al Minliar al Asad), gigante naranja y estrella binaria.
λ Leonis (Alterf), gigante naranja de magnitud 4,3.
μ Leonis (Rasalas o Ras Elased Borealis), gigante naranja a 133 años luz de magnitud 4,1.
ο Leonis (Subra), de magnitud 3,52, en realidad una estrella binaria cuyas dos componentes (una gigante amarilla y una estrella blanca de la secuencia principal) se hallan muy próximas.
ρ Leonis, supergigante azul 165.000 veces más luminosa que el Sol.
σ Leonis, estrella blanco-azulada de magnitud 4,05.
υ Leonis, gigante amarilla de magnitud 4,31.
φ Leonis, subgigante blanca de magnitud 4,47.
χ Leonis, estrella binaria cuyas componentes están separadas 3,3 segundos de arco.
39 Leonis, binaria amplia formada por una enana amarilla y una enana roja.
40 Leonis, subgigante blanco-amarilla de magnitud 4,80.
49 Leonis (TX Leonis), binaria eclipsante de magnitud 5,67.
54 Leonis, binaria cuyas componentes son dos estrellas blancas separadas unos 7 segundos de arco.
60 Leonis, estrella blanca con líneas metálicas de magnitud 4,41.
72 Leonis (FN Leonis), gigante roja brillante y variable irregular de magnitud media 4,58.
83 Leonis, una estrella binaria, con un planeta extrasolar alrededor de la componente secundaria.
88 Leonis, análogo solar de magnitud 6,2.
89 Leonis, enana blanco-amarilla más caliente que el Sol distante 87 años luz.
R Leonis, al oeste de Régulo, variable Mira cuya magnitud oscila entre 4,4 y 11,3 durante un período de 10 meses y medio.
Y Leonis, binaria eclipsante y variable Delta Scuti.
UZ Leonis, binaria de contacto de magnitud 9,58.
XY Leonis, sistema formado por dos estrellas binarias; la más brillante es también una binaria de contacto.
AD Leonis (GJ 388), una de las estrellas fulgurantes más activas y más estudiadas, situada a algo menos de 16 años luz.
AP Leonis, binaria de contacto de magnitud 9,32.
CW Leonis (IRC +10216), quizás la estrella de carbono mejor estudiada, emite la mayor parte de su energía como radiación infrarroja.

Concepción artística de Gliese 436 b, planeta extrasolar en órbita alrededor de Gliese 436.

DS Leonis, enana roja y variable BY Draconis.
FH Leonis, inicialmente catalogada como variable cataclísmica, posteriores estudios descartan su variabilidad.
GZ Leonis, variable RS Canum Venaticorum de magnitud 8,83.
HD 81040, enana amarilla similar al Sol con un planeta extrasolar.
HD 89307, también enana amarilla con un planeta extrasolar con una masa mínima dos veces mayor que la masa de Júpiter.
HD 102272, gigante naranja con un planeta cuyo período orbital es de sólo 127,6 días.
Wolf 359 o CN Leonis, al sur de la constelación, es una enana roja y estrella fulgurante, la tercera estrella más próxima a nosotros distante 7,8 años luz; es visible con pequeños telescopios.
Gliese 408 y EE Leonis (Gliese 402), enanas rojas situadas respectivamente a 21,6 y 22,2 años luz.
Gliese 436, una estrella con un planeta de la masa de Neptuno pero con una órbita muy cercana a la estrella.
GJ 3685A, enana roja y estrella fulgurante donde en 2004 se observó una llamarada un millón de veces mayor que las erupciones solares.
G 121-12 (HIP 57265), antigua estrella del halo de magnitud 10,4.
CSS 41177, sistema binario eclipsante formado por dos enanas blancas de helio.

Objetos notables de cielo profundo

Imagen del Telescopio espacial Hubble de NGC 3808A y NGC 3808B (Arp 87), dos galaxias interactuando.

Leo contiene gran cantidad de galaxias (en realidad parte del Cúmulo de Galaxias de Virgo), visibles sólo con telescopios, en donde destacan:

M65 y M66, dos galaxias espirales a unos 35 millones de años luz: se encuentran cerca de Chertan (θ Leonis). Pueden verse con prismáticos pero se aprecian mejor con un telescopio. Junto con NGC 3628, forman el Triplete de Leo.
Galaxia espiral M96 y galaxia espiral barrada M95, ésta última menos grande y brillante.
M105, NGC 3384 y NGC 3389, tres galaxias que aparecen como un triángulo de luz difusa. M105, la más brillante de las tres, es una galaxia elíptica.
NGC 2903, galaxia espiral barrada de magnitud 9,7 situada 1,5º al sur de λ Leonis. Se puede apreciar su forma con un pequeño telescopio.
NGC 3521, también una galaxia espiral en el borde sur de la constelación.
NGC 3370 o galaxia Silverado, en donde tuvo lugar la supernova SN 1994ae, una de las más cercanas y mejor estudiadas.
NGC 3226 y NGC 3227 (Arp 94), dos galaxias interactuando que se pueden discernir con un telescopio de unos 100 aumentos.
NGC 3808 y NGC 3808A (Arp 87), dos galaxias también interactuando.
Leo I y Leo II, galaxias muy tenues pertenecientes al Grupo Local. Leo I está situada 12 arcmin al norte de Regulus.

Mitología

El nacimiento de Leo se remonta a la antigüedad, aunque es posterior a los de Aries, Tauro y Sagitario. Leo, corresponde al León de Nemea, hijo de Tifón y Equidna, animal invulnerable que asolaba los campos devorando a las personas y al ganado. La primera tarea de Hércules fue matarlo. El León tenía como morada una cueva con dos entradas; Hércules taponó una de ellas y entró por la otra para sorprender a la fiera. Abrazó al león apretándolo hasta ahogarlo, y después con sus propias garras lo desolló y tomó para sí mismo su piel y su cabeza como casco. Zeus transformó al león en constelación para honrar a su hijo.

En Mesopotamia, simbolizaba el fuego y la culminación del caldeamiento solar en el hemisferio norte. En Egipto, representaba el Sol y la Monarquía. Los israelitas lo asimilaron con Judá, que se recuesta como el león, razón por la que figura en el estandarte del reino homónimo. La tradición judeocristiana lo relaciona con el evangelista San Marcos.

Enlaces externos

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Leo.

Eratóstenes: Catasterismos (Καταστερισμοί).
- 12: León (Λέων; Leo): el León de Nemea.
  - Texto latino en Google Books; facsímil electrónico.
    - Texto griego en Internet Archive; facsímil electrónico.

Higino: Astronomía poética (Astronomica).
- 24: León.
  - Texto inglés en el sitio Theoi; trad. de 1960 de Mary Grant.