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Delta Rocketry Laboratories

Científico zTallsRobot Fecha:15/10/2024

Operación Portalis: Exploración Submarina en

Encélado y la búsqueda de vida extraterrestre

Planteamiento de problema: ¿como la falta de una misión en encelado ha

provocado un deterioro en el conocimiento de las lunas de Saturno?

Justificación: La falta de misiones avanzadas en las lunas de este

(sobretodo encelado) y de que las pocas misiones que se han hecho tienen
como enfoque a otras lunas como Titan, sumado a que Europa (Luna de
Júpiter) suele llevarse mayor atención sobre Encelado como mundo
oceanico, a pesar de que Europa tiene condiciones menos favorables para la
vida
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Hipótesis: La falta de estudios ha limitado la investigación de encélado al

punto en el que estamos perjudicando nuestros conocimientos sobre
astrobiología actuales, por lo que lanzar una misión dedicada a estudiarlo a
fondo podría ser una forma de expandir aquellos conocimientos. Creo yo
que la posibilidad de albergar vida en esta luna es existente

Objetivos de la misión:

Objetivo General: Estudiar a Encélado a detalle y sus posibles formas de

vida, con el fin de responder la pregunta de si estamos solos en el Universo.

Objetivos Específicos:

1. Explorar y estudiar el océano subglacial de Encélado, y comprender

diferentes fenómenos que ocurren allí dentro, tales como fuentes
hidrotermales, procesos geológicos, sismos, y géiseres superficiales,
entre otros
2. Investigar a detalle diferentes muestras del océano, ya sean del suelo
marino, o de la propia agua, e ir en búsqueda de señales bioquímicas.
3. Analizar y catalogar las formas de vida en Encélado, sus estilos de vida
y evolución con el pasar del tiempo, y encontrar posibles restos
fósiles.

Marco Teórico:

1. Misiones a Encélado
1.1. Cassini: Esta sonda sobrevoló varias veces el satélite, descubrió
criovolcanes expulsando agua líquida, confirmando la existencia de
un océano subterráneo. Esta sonda analizó el agua expulsada y
encontró sales, carbonatos disueltos, y algunos compuestos
orgánicos.
1.2. Voyager 1 y 2: sobrevolaron esta luna, otorgando al mundo las
primeras fotografías de este satélite.
2. Teoría:
2.1. El 17 de febrero de 2005, Cassini observó por Primera vez
encélado, evidenciando agua líquida en este, siendo expulsada por
criovolcanes, que al ser analizada por un espectrómetro de la nave,
descubrió que se trataba de agua líquida, junto a otras moléculas. El
científico y astrobiólogo Christopher Glein fue quien propuso por
primera vez la posible existencia de vida en Encélado.
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Diseño Metodológico:

Fase I: Debido a la gran complejidad y tamaño de la nave, la misión

requerirá seis lanzamientos de cohetes de carga pesada rondando
capacidades que superen las 60 toneladas a órbita baja terrestre. La nave
será construida en órbita, acoplando modulo por modulo, secuencia la cual
será la siguiente:

-Lanzamiento 1: Modulo Núcleo - Zeltrion K block 1B, ~30 toneladas.

-Lanzamiento 2-3: Componentes estructurales principales, incluyen
baterías, tanques de soporte y otros servicios, Zeltrion K block 1 y Zeltrion
K block 2, ~40-70 toneladas cada uno.
-Lanzamiento 4: Aterrizador, submarino y unidad de excavación, Zeltrion
H, ~90 toneladas
-Lanzamiento 5: Módulo de servicio, contiene los depósitos principales de
Xenón, reactor nuclear y otros útiles - Zeltrion K block 2, ~75 toneladas
-Lanzamiento 6: Módulo de propulsión iónica + radiadores térmicos. -
Zeltrion H, ~85 toneladas

Una vez la nave haya terminado de ser construida en órbita, esta va a

verificar sus sistemas para revisar si todo está en orden antes de proceder
con la fase II.

Fase II: Tras esto, la nave comenzará a encender sus motores de iones, para
comenzar a acelerar y llegar a saturno en unos cuantos años. Debido a los
altos requisitos de Delta-V, y la reducida potencia de los propulsores de
iones, la combustión tomará varios meses en completarse. Ahora, les
explicaré los 5 componentes principales de la misión con sus respectivas
propiedades y funciones en la misión:

Orbitador: Esta es la parte más importante de la misión, siendo capaz de

transportar los otros componentes de la nave y equipar carga útil científica
para realizar ciencia orbital. Durante los primeros meses tras capturar en
órbita alrededor de Encélado, buscará una ubicación en el polo sur
adecuada para aterrizar, y tomará muestras de tanto el anillo E como el agua
recién saliente de los criovolcanes de encélado, analizandolos
microscópicamente en busca de señales de vida y comparar ambas muestras
para comprender la evolución de estas.
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Aterrizador: Un gran vehículo de descenso que, una vez aterrizado,

desplegará una unidad de excavación, que usa un taladro de calor para
facilitar la penetración del hielo. La unidad de excavación es capaz de
extenderse por varios kilómetros y es el responsable de transportar la carga
útil hacia abajo.

Sonda de Retransmisión Subglacial (SRS): Una pequeña sonda de apenas

600 kilogramos que se pega en el hielo justo debajo del agua, cumple un
papel crucial en la misión puesto a que sirve como forma de
comunicaciones desde el submarino hasta el lander y eventualmente la
Tierra analiza a detalle las muestras locales como proporcionadas por el
submarino.

Sumergible Nuclear Científico de Encelado (SNCE): El corazón de la

misión y el motivo de porque el concepto existe, un submarino robótico
nuclear con una longitud de 13m y un ancho de no más de 1.4 metros.
Funciona controlado autónomamente por una IA, la cual habría sido
entrenada para manejar el submarino por varios años en simulaciones
computacionales. Este submarino tiene un radar con el que puede tomar
fotografías de baja resolución pero con alto alcance, luces infrarrojas, y un
par de cámaras de alta resolución para fotografiar y estudiar a fondo lo que
llegase a topar. Es capaz de tomar muestras para luego regresar al SRS y
enviarselas y es capaz de desplegar unos drones o hidrobots para estudiar
más a fondo.

Drones: Pequeños submarinos de 3 metros de largo y 62 cm de ancho cada

uno. Son vehículos ideales para la búsqueda de vida en el satélite, puesto a
que al no usar propulsión nuclear son menos delicados permitiéndoles
estudiar tanto lugares más cerrados como lugares donde vida extremófila,
similar a las arqueobacterias podría existir, como volcanes submarinos o
fuentes hidrotermales. Al igual que el SNCE son controlados por IA.
También cumplen la función secundaria de servir como un “SNCE B”
haciendo la exploración submarina más eficiente. Una desventaja es que
usan propulsión eléctrica y necesitan recargarse tras algunas horas,
forzandolos a acoplarse al SNCE con el fin de cargar sus baterías para una
próxima excursión.
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Fase III: Una vez el orbitador Portalis llega a Saturno, comenzará a encender
sus motores por unas cuantas semanas para capturar en órbita alrededor de
saturno, luego, capturará alrededor de Encélado en órbita polar.

Una vez en órbita, antes de aterrizar, comenzará a muestrear el anillo E, el

agua expulsada, además de buscar un punto del polo sur (lugar donde la
corteza de hielo baja a menos de 5 km de grosor) para asistir el aterrizaje.
Tras algunos meses, el aterrizador procederá a desacoplar e irá en rumbo a
su sitio de aterrizaje asignado.

El aterrizador, una vez logra tocar suelo, realizará estudios científicos en la

superficie en colaboración con el orbitador por algunas semanas, luego,
desplegará de forma segura y lenta la unidad de excavación, proceso que
tomará de varios días hasta semanas en concluir. Una vez desplegada, el
taladro a calor se encenderá y empezará a excavar por varias horas hasta
toparse con el océano, El agujero tendría un diámetro de al menos unos dos
metros debido al calor que sería capaz de expandir su rango, facilitando el
acceso de los vehículos al océano. Luego, una vez la carga útil es
completamente sumergida el SRS y el SNCE serán desacoplados, dando
bienvenida a la cuarta fase.

Fase IV: Una vez la carga sea separada, el SRS se pegara a la corteza de hielo,
justo en donde el agujero fue excavado, abriendo la exploración oceánica.
Afortunadamente, la presión en el océano de encélado ronda a presiones de
apenas 50 a 100 atmósferas, o el equivalente de 500 o 1000 metros bajo el
agua en la Tierra, por lo que el riesgo de una implosión o riesgo general de la
mision sera mucho mas reducido, a diferencia de Europa, que posee océanos
de más de 50 km de profundidad y una presión titánica de 2,5 veces la de la
fosa de las marianas. Adicionalmente, la temperatura de este océano es de
270 K, facilitando la exploración aún más.

El submarino inicialmente estudiará las posibles formas de vida pegadas al

techo, usando los drones para muestrear el hielo bajo la corteza y sus
posibles microbios pegados a este, tomará unos 5 gramos de muestras de
hielo para luego ser analizadas por el SRS. Luego irá embarcandose en
lugares más profundos para finalmente estudiar el fondo marino de
Encélado, en el cual se presume actividad geológica relativamente estable,
en donde organismos extremófilos podrían vivir, o posiblemente formas de
vida multicelular pegados al suelo marino hasta animales.
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La misión se espera que dure al menos unos 8 meses en el océano, sin

embargo, los reactores del submarino tienen la capacidad de generar
energía hasta 3 años para prolongar la misión si es que se desea.

Propuestas adicionales:

3.1: Una posible extensión de misión de retorno de muestras

biológicas a la Tierra con el fin de analizarlas a mayor detalle. El
gran desafío que otorga es la complejidad de almacenamiento de
estas, puesto a que las formas de vida en Encélado podrían ser
muy sensibles a cambios. Consistiría en usar el SRS como un
elevador para las muestras, regresarlas al aterrizador y luego que
este se acople al orbitador, usando sus motores de iones una vez
para regresarlas a la Tierra.

3.2: Una extensión más viable sería llevar el orbitador a orbitar

Mimas, luna de Saturno la cual se sospecha que tenga un océano
subterráneo de 30 km de profundidad, por 1 año, con el fin de
estudiar y comparar los mundos helados oceánicos.

3.3: Colocar una sonda relativamente pequeña en un punto

lagrangiano entre saturno y encélado facilitando la
comunicación con la Tierra.

3.4: Añadir más vehículos de exploración submarina podria llevar

a mayores estudios del satélite, una sonda podria sumergirse a un
volcán o una fuente hidrotérmica con el fin de estudiar la
actividad geológica de encélado, y sus formas de vida
extremófilas, o una sonda capaz de excavar en el suelo marino
para estudiar el manto más a fondo. Ambas sondas serían
limitadas por masa y tamaño.
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Datos Adicionales:

Orbitador:

Dimensiones 65x8x8m
Masa: 320 t (180t combustible)
Empuje: 20 N
Eficiencia: 4,600s
Delta-V: ≈40km/s
Salida de energía: 12 GW/h

Aterrizador:

Dimensiones: 8x20m
Masa: 50-60t (15t combustible)
Empuje: 50kN
Eficiencia: 260s
Delta-V: 730m/s
Salida de energía: 500 MW/h

SRS:

Dimensiones: 2.6x1.2x2.8m
Masa: 600kg
Salida de energía (RTG) 5 MW/h

Submarino:

Dimensiones: 13x3.2x1.4m
Empuje: 800 N
Masa: 11.200kg
Salida de energía: 300 MW/h

Drones:

Dimensiones: 2.8x0.62x0.62m
Masa: 540kg
Empuje: 50 N

Coste de la Misión: 12 mil millones de dólares

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Conclusión

La exploración submarina en Encélado es indispensable para la búsqueda

de vida extraterrestre, debido a sus condiciones más favorables que
cualquier otro astro del sistema solar y su mayor accesibilidad a diferencia
de otros cuerpos celestes. Esta misión sería una ventana perfecta al
conocimiento durante la década de los 2030s.

Referencias

Algunas referencias que tomé durante la investigación:

Orbitador-Aterrizador de Encélado, Fuente:

https://en.m.wikipedia.org/wiki/Enceladus_Orbilander
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Encelado, tomado por la sonda Cassini durante su aproximación, Fuente:

https://en.m.wikipedia.org/wiki/Enceladus
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Sonda espacial Cassini. Fuente:

https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Cassini-Huygens/Cassini_
spacecraft
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Programa espacial Voyager, Fuente:

https://en.wikipedia.org/wiki/Voyager_program
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Submarino de Europa, fuente de inspiración principal para este concepto. Fuente:

https://vtechworks.lib.vt.edu/server/api/core/bitstreams/b4e2f5ba-3aaf-41a8-a13d-
d93f269a0bb6/content