[[Archivo:Castillo de Loarre - Calabozo.jpg|thumb|Calabozo del [[castillo de Loarre]].]]
Los calabozos en que los [[sarracenos]] encerraban a los cristianos cautivos eran subterráneos y se llamaban mazmorras. Es sabido que en [[Roma]] eralos calabozos eran también subterráneosubterráneos y con la entrada en la parte superior. el lugar oEran calabozollamados ''Tullianum'', llamado así por ser una famosa prisión obra de [[Tulio Hostilio]] la cárcel en la que se construyó, y en donde fueron ahorcados Léntulo y otros cómplices en la conjuración de [[Catilina]] por orden de [[Cicerón]]. A esta idea de ser el calabozo subterráneo corresponde la frase ''sumir en un calabozo''.
[[Lord Byron]], en “El''El prisionero de Chillón”Chillón'', describe las terribles condiciones en las que vivían los prisioneros de las mazmorras del famoso castillo suizo: "Nos habían encadenado, cada uno en una columna. Éramos tres, pero cada uno separado de los otros dos. Nos podíamos dar ni un solo paso y no nos podíamos ver más que a través de esta débil y lívida claridad, que nos deformaba como si fuéramos desconocidos. Así reunidos, y sin embargo separados, teníamos las manos agarrotadas entre hierros y el corazón angustiado."
Los castillos y las fortalezas siempre tenían estos espacios para encerrar a los presos a fin de que muriesen de hambre y de frío, o si les daban agua y alimentos para que permaneciesen en condiciones infrahumanas hasta que se cumplacumpliera el castigo impuesto, se paguepagase un rescate o se solucionesolucionara el conflicto político o religioso que los había conducido a la prisión.
Sin embargo, la palabra calabozo se aplica hoy a encierros que no están en subterráneos y que no son oscuros y horribles como se los describía antes. Un ejemplo de ello en el humor son los calabozos de los cuarteles militares donde encierran a los soldados castigados con un cuchillo y un montón de papas crudas para que las pelen. Ni el estado actual de la civilización, ni la ley escrita, permite el uso de tales medios para agravar la condición de los que se hallan en las cárceles.
