Helgoland (Bruckner)

Helgoland is a piece by Anton Bruckner for full orchestra and male choir with a duration from twelve to thirteen minutes. It was composed in 1893 for the Men's Choir of Vienna to celebrate its fiftieth birthday, and thus constitutes, if one takes account of the incompletion of the Ninth symphony, the last complete work of Bruckner.

On ne sait pas si Bruckner a lui-même choisi le sujet de l'œuvre, ou s'il se plia sur ce point à la commande qui lui était faite. Le texte chanté est un poème d'August Silberstein (Bruckner avait déjà mis cet auteur en musique avec Germanenzug en 1864) : le peuple saxon de l'île d'Helgoland est menacé par l'invasion des Romains, mais une intervention divine vient les sauver. La pièce est pleine de vigueur voire de ferveur, et porte plus encore que les autres œuvres de Bruckner la marque de l'influence de Wagner. Elle était en tout cas d'actualité, puisque l'île venait d'être rendue par la Grande-Bretagne à l'Allemagne, en 1890.

Nun, Gegner, Erbeuter, als Beute ihr bleibt,

gesunken zu Tiefen, geschleudert zum Sand,

das Wrackgut der Schiffe zur Insel nun treibt!

O Herrgott, dich preiset frei Helgoland!

Discographie

Helgoland est étrangement très peu enregistré, et même les plus grands brucknériens semblent l'avoir négligé. Daniel Barenboim l'a quant à lui gravé deux fois, à l'occasion de ses deux intégrales des symphonies de Bruckner avec l'Orchestre symphonique de Chicago puis avec l'Orchestre philharmonique de Berlin.