ない

Japanese

Etymology 1

Alternative spellings
ねえ ねー

From Old Japanese. The adjectivizing suffix appears to derive ultimately from ancient copula or stative verb ぬ (nu).

Suffix

ない • (-nai) -i (adverbial なく (-naku))

1. (non-productive) used to form derivative -i adjectives from other terms: having that quality, having that state; very much that quality or state

   切(せつ)ない、幼(いと)けない、ぎこちない

   setsunai, itokenai, gikochinai

   very moving, really young of manner, having clumsiness

Derived terms

Derived terms

• 危(あぶ)ない (abunai): dangerous
• 幼(いと)けない (itokenai), 稚(いとけな)い (itokenai): young; immature, childish
• ぎこちない (gikochinai): clumsy, awkward
• 切(せつ)ない (setsunai): very moving, especially in a sad or poignant way; painful in an emotional way; hard to breathe, especially from strong emotions
• はしたない (hashitanai): low, vulgar, rude
• 忙(せわ)しない (sewashinai): fidgety, restless, in a rush
• 不甲斐(ふがい)ない (fugainai): good-for-nothing, disappointing, timid, shameful, useless

Etymology 2

From the 連体形 (rentaikei, “attributive form”) of Early Middle Japanese adjective 無し (nashi), with the medial /-k-/ falling out.

Adjective

ない • (nai) -i (adverbial なく (naku))

1. 無い: no, not any

   スプーンが無(な)い。

   Supūn ga nai.

   There is no spoon.

2. not reaching a certain quantity; less than

   海(かい)岸(がん)まで100(ひゃく)メートルとない。

   Kaigan made hyaku mētoru to nai.

   The coast is less than 100 meters away from here.

3. (by extension) 亡い: passed away, dead

   私(わたし)は亡(な)い者(もの)と考(かんが)えてください。

   Watashi wa nai mono to kangaete kudasai.

   Suppose I were a dead person.

Usage notes

• This term is often spelled in hiragana.
• In public speech and written language, the irregular expressions ありません (arimasen) and ありませんでした (arimasen deshita) (past) are recommended instead of ないです (nai desu) and なかったです (nakatta desu).
• When used as an auxiliary adjective, it follows:
  1. the 連用形 (ren'yōkei, “continuative or stem form”) of -i adjectives, which ends in く (-ku);

     このパソコンは安(やす)くない。

     Kono pasokon wa yasuku nai.

     This computer is not cheap.

  2. and the 連用形 (ren'yōkei, “continuative or stem form”) of -na adjectives and nominals, which ends in で (de).

     私(わたし)は韓(かん)国(こく)語(ご)は上(じょう)手(ず)ではありません。

     Watashi wa kankokugo wa jōzu de wa arimasen.

     I am not good at Korean.

  • In either case a binding particle (係助詞) can be inserted between the ren'yōkei and the nai, but は (wa) is usually used for the latter. The resulting では (de wa) can be contracted to じゃ (ja).
  • In Kansai dialect, the く (-ku) of -i adjectives can be absent.

    マジヤバない？

    Maji yabanai?

    Isn't that crazy?

Inflection

Inflection of ない

Stem forms
Imperfective (未然形)	なかろ	nakaro
Continuative (連用形)	なく	naku
Terminal (終止形)	ない	nai
Attributive (連体形)	ない	nai
Hypothetical (仮定形)	なけれ	nakere
Imperative (命令形)	なかれ	nakare
Key constructions
Informal negative	なくない	naku nai
Informal past	なかった	nakatta
Informal negative past	なくなかった	naku nakatta
Formal	ないです	nai desu
Formal negative	なくないです	naku nai desu
Formal past	なかったです	nakatta desu
Formal negative past	なくなかったです	naku nakatta desu
Conjunctive	なくて	nakute
Conditional	なければ	nakereba
Provisional	なかったら	nakattara
Volitional	なかろう	nakarō
Adverbial	なく	naku
Degree	なさ	nasa

Classical conjugation of "なし" (ク活用, see Appendix:Japanese verbs.)

Stem forms
Irrealis (未然形)	なく[1] なから[2]		naku nakara
Continuative (連用形)	なく[1] なかり[2]		naku nakari
Terminal (終止形)	なし		nasi
Attributive (連体形)	なき なかる		naki nakaru
Realis (已然形)	なけれ		nakere
Imperative (命令形)	なかれ		nakare
Key constructions
Negative	なからず		nakarazu
Contrasting conjunction	なけれど		nakeredo
Causal conjunction	なければ		nakereba
Conditional conjunction	なくば		nakuba
Past tense (firsthand knowledge)	なかりき		nakariki
Past tense (secondhand knowledge)	なかりけり		nakarikeri
Adverbial	なく		naku
[1]Without auxiliary verb. [2]With auxiliary verb.

• When with the そう (-sō) suffix, it is なさそう (nasasō) instead of なそう (nasō).

Etymology 3

First appears in texts from the late Muromachi period as an eastern-dialect term.

Various etymologies are supposed as:

• From ancient eastern-dialect negative ending なふ (nafu), but there is a sizable gap of time between the apparent disappearance of nafu and the emergence of nai. Moreover, nafu conjugated as a verb, whereas nai conjugates as an adjective.

That said, both nafu and nai probably derive ultimately from ancient copula or stative verb ぬ (nu), with the negative sense possibly originating from the 未然形 (mizenkei, “irrealis or incomplete form”) of the verb stem, to which these endings attach.

• From the adjective ない (etymology 2). The nai auxiliary conjugates as a regular -i adjective just like the adjective nai in modern Japanese, but the patterns for the auxiliary were originally different from the adjective. In the Edo period, the auxiliary conjugated irregularly, including nanda instead of modern nakatta (past), and naikereba instead of modern nakereba (conditional).
• Derived from the negative suffix ぬ (nu).

Pronunciation

• IPA^(key): [na̠i]

• In Tokyo accent, the accent of the verb construction depends on the suffixed verb:
  • If the suffixed verb is accented, the accent falls on the final mora in the mizenkei stem. E.g. つく​る [tsùkúꜜrù] (Nakadaka) → つくら​ない [tsùkúráꜜnàì] (Nakadaka).
  • If the suffixed verb is non-accented, the result:
    • is non-accented if the suffix takes the following forms: ない (nai), ないと (nai to), ないつもりだ (nai tsumori da), ないはずだ (nai hazu da), ない場(ば)合(あい) (nai baai)
    • has an accent falling on the first mora of the suffix, viz. な [na], if the suffix takes the following forms: ないから (nai kara), ないか (nai ka), ないでしょう (nai deshō), ないで (nai de), ないの… (nai no…), ないし (nai shi), ないなら (nai nara), なくて (nakute), なかった (nakatta), なければ (nakereba)
    • has an accent falling later in patterns like ないこと… [náí kótóꜜ …], ないよう… [náí yóꜜò …], ないそう… [náí sóꜜò …], ないほう… [náí hóꜜò …], ないらしい [náí ráshíꜜì]
  • There are a few exceptions like 恐れ入る: おそ​れいる [òsóꜜrèìrù] (Nakadaka) → おそ​れいらない [òsóꜜrèìrànàì] (Nakadaka)

Suffix

ない • (-nai) -i (adverbial なく (-naku))

1. Used to form the negative of verbs: not, don't

   学(がっ)校(こう)に行(い)かない。

   Gakkō ni ikanai.

   I don't go to school.

   貸(か)してくれないか。

   Kashite kurenai ka.

   Won't you lend me [some money]?

Usage notes

Inflection rules for the ない form

non-accented [0] word	dictionary form	mizenkei + -nai	accented [-2] word	dictionary form	mizenkei + -nai
godan verbs (type 1)
聞く	きく (kìkú)	きかない (kìkánáí)	書く	かく (káꜜkù)	かかない (kàkáꜜnàì)
嗅ぐ	かぐ (kàgú)	かがない (kàgánáí)	泳ぐ	およぐ (òyóꜜgù)	およがない (òyógáꜜnàì)
貸す	かす (kàsú)	かさない (kàsánáí)	話す	はなす (hànáꜜsù)	はなさない (hànásáꜜnàì)
取り持つ	とりもつ (tòrímótsú)	とりもたない (tòrímótánáí)	立つ	たつ (táꜜtsù)	たたない (tàtáꜜnàì)
死ぬ	しぬ (shìnú)	しなない (shìnánáí)	凍え死ぬ	こごえしぬ (kògóéshíꜜnù)	こごえしなない (kògóéshínáꜜnàì)
呼ぶ	よぶ (yòbú)	よばない (yòbánáí)	選ぶ	えらぶ (èráꜜbù)	えらばない (èrábáꜜnàì)
望む	のぞむ (nòzómú)	のぞまない (nòzómánáí)	読む	よむ (yóꜜmù)	よまない (yòmáꜜnàì)
終わる	おわる (òwárú)	おわらない (òwáránáí)	作る	つくる (tsùkúꜜrù)	つくらない (tsùkúráꜜnàì)
言う	いう (ìú)	いわない (ìwánáí)	会う	あう (áꜜù)	あわない (àwáꜜnàì)
追う	おう (òú)	おわない (òwánáí)	食う	くう (kúꜜù)	くわない (kùwáꜜnàì)
kami ichidan verbs (type 2a)
似る	にる (nìrú)	にない (nìnáí)	見る	みる (míꜜrù)	みない (míꜜnàì)
借りる	かりる (kàrírú)	かりない (kàrínáí)	生きる	いきる (ìkíꜜrù)	いきない (ìkíꜜnàì)
感じる	かんじる (kàńjírú)	かんじない (kàńjínáí)	用いる	もちいる (mòchííꜜrù)	もちいない (mòchííꜜnàì)
shimo ichidan verbs (type 2b)
寝る	ねる (nèrú)	ねない (nènáí)	出る	でる (déꜜrù)	でない (déꜜnàì)
開ける	あける (àkérú)	あけない (àkénáí)	食べる	たべる (tàbéꜜrù)	たべない (tàbéꜜnàì)
忘れる	わすれる (wàsúrérú)	わすれない (wàsúrénáí)	助ける	たすける (tàsúkéꜜrù)	たすけない (tàsúkéꜜnàì)
憧れる	あこがれる (àkógárérú)	あこがれない (àkógárénáí)	訪れる	おとずれる (òtózúréꜜrù)	おとずれない (òtózúréꜜnàì)
irregular verbs (type 3)
する	する (sùrú)	しない (shìnáí)	来る	くる (kúꜜrù)	こない (kóꜜnàì)

(Part of the accent information comes from the Online Japanese Accent Dictionary.)

• Attaches to the 未然形 (mizenkei, “incomplete form”) of the verb. For 五段活用 (godan katsuyō, “quintigrade conjugation”, also known in English as “type 1”) verbs, this is the stem form ending in -a.
  • ない (-nai) is not formed on ある (aru, “to be, to exist”). The negative form of ある (aru) in the modern standard language is the adjective ない (nai), not *あらない (*aranai). However, other negative suffixes do form on ある (aru), e.g. あらず (arazu), あらぬ (aranu), あらん (aran), あらへん (arahen).
• This word is morphologically an inflectional suffix. It is classified as 助動詞 (jodōshi, “auxiliary verb”) in traditional Japanese grammar.
• Generally, ません (masen) and ませんでした (masen deshita) (past) are the recommended formal negative endings, instead of the somewhat less formal ないです (nai desu) and なかったです (nakatta desu), which are considered incorrect by conservative speakers. The original incompatibility of ない and です may be explained by the origin of ない as a verb, cf. the Etymology section.
• The auxiliary nai and the adjective 無い (nai) have mostly converged in modern usage. One distinction that is still maintained by some speakers appears when attaching そう (sō, “appears like, seems like”) or すぎる (sugiru, “too, too much, in excess”):
  • Adjective nai + sō or sugiru → nasasō, nasasugiru
  • Auxiliary nai + sō or sugiru → nasō, nasugiru
  • The process of convergence is ongoing, and the さ-infix might be used by some speakers even with the auxiliary. This could be considered as proscribed in formal contexts, as slang or a grammatical error.

Inflection

Inflection of ない

Stem forms
Imperfective (未然形)	なかろ	nakaro
Continuative (連用形)	なく	naku
Terminal (終止形)	ない	nai
Attributive (連体形)	ない	nai
Hypothetical (仮定形)	なけれ	nakere
Imperative (命令形)	なかれ	nakare
Key constructions
Informal negative	なくない	naku nai
Informal past	なかった	nakatta
Informal negative past	なくなかった	naku nakatta
Formal	ないです	nai desu
Formal negative	なくないです	naku nai desu
Formal past	なかったです	nakatta desu
Formal negative past	なくなかったです	naku nakatta desu
Conjunctive	なくて	nakute
Conditional	なければ	nakereba
Provisional	なかったら	nakattara
Volitional	なかろう	nakarō
Adverbial	なく	naku
Degree	なさ	nasa

Synonyms

• (rare, archaic) ぬ (nu)
• (very casual or archaic and dialectal) ん (n)
• (Kansai) へん (hen)

See also

Japanese basic inflections

			Verbs	-i adjectives	nouns and -na adjectives
Nonpast	Plain	Affirmative	Use the dictionary form	stem + い (-i)	noun + だ (da) (noun + である (de aru))
		Negative	mizenkei + ない (-nai)	stem + くない (-ku nai)	noun + で（は）ない (de [wa] nai)
	Polite	Affirmative	ren'yōkei + ます (-masu)	stem + いです (-i desu)	noun + です (desu)
		Negative	ren'yōkei + ません (-masen)	stem + くないです (-ku nai desu) stem + くありません (-ku arimasen)	noun + で（は）ないです (de [wa] nai desu) noun + で（は）ありません (de [wa] arimasen)
Past	Plain	Affirmative	ren'yōkei (with onbin sound changes for Group I verbs) + た (-ta)	stem + かった (-katta)	noun + だった (datta) (noun + であった (de atta))
		Negative	mizenkei + なかった (-nakatta)	stem + くなかった (-ku nakatta)	noun + で（は）なかった (de [wa] nakatta)
	Polite	Affirmative	ren'yōkei + ました (-mashita)	stem + かったです (-katta desu)	noun + でした (deshita)
		Negative	ren'yōkei + ませんでした (-masen deshita)	stem + くなかったです (-ku nakatta desu) stem + くありませんでした (-ku arimasen deshita)	noun + で（は）なかったです (de [wa] nakatta desu) noun + で（は）ありませんでした (de [wa] arimasen deshita)
Volitional	Plain		mizenkei (of Group I verbs) + う (-u > -o) mizenkei (of other verbs) + よう (-yō)	†stem + かろう (-karō) (stem + いだろう (-i darō))	noun + だろう (darō) (noun + であろう (de arō))
	Polite		ren'yōkei + ましょう (-mashō)	(stem + いでしょう (-i deshō))	noun + でしょう (deshō)
Conjunctive			ren'yōkei (with onbin sound changes for Group I verbs) + て (-te)	stem + くて (-kute)	noun + で (de) (noun + であって (de atte))
Hypothetical conditional			kateikei + ば (-ba)	stem + ければ (-kereba)	(noun + であれば (de areba))