Hillbilly-Elegie

Hillbilly-Elegie. Die Geschichte meiner Familie und einer Gesellschaft in der Krise (Hillbilly Elegy: A Memoir of a Family and Culture in Crisis) ist ein 2016 erschienenes autobiografisches Buch des US-amerikanischen Unternehmers und späteren republikanischen Politikers J. D. Vance, der 2024 zum Running Mate der Präsidentschaftskandidatur von Donald Trump wurde. 2020 wurde das Buch unter dem gleichen Namen verfilmt.

Inhalt

In seinem autobiografischen Buch beschreibt Vance, der inzwischen ein Amt als US-Senator von Ohio bekleidet und weiter als Kapitalmanager und Schriftsteller arbeitet, das Leben von Menschen aus der Arbeiterklasse anhand der Geschichte seiner weißen Unterschichtsfamilie. Die Familiengeschichte beginnt im Nachkriegsamerika. Seine Großeltern zogen in den 1940er Jahren aus Jackson in den Appalachen Kentuckys nach Ohio, um der Armut um sie herum zu entkommen und dort in einer großen Stahlfabrik einige hundert Kilometer nördlich in Middletown ihr Glück zu machen. Ihrer sozialen Herkunft in Kentucky und bestimmten ethnischen und charakterlichen Prägungen konnten sie jedoch nicht entkommen und blieben mit vielen anderen „Hill People“ unter sich. Vance, der 1984 geboren wurde, wuchs bei seinen Großeltern auf, Mamaw und Papaw (Blanton) genannt, weil seine Mutter mehr und mehr den Drogen verfiel und sein leiblicher Vater ihn zur Adoption freigegeben hatte. Sie ermöglichten ihm ein Jura-Studium an der Yale Law School, dennoch trägt Vance selbst immer noch die Dämonen ihrer chaotischen Familiengeschichte mit sich herum.

Vance schreibt seine Karriere auch seinem Militärdienst zu, der seinem Leben die Struktur gegeben habe, die er brauchte, um erfolgreich zu sein. Die letzten drei Jahre vor seinem High-School-Abschluss wohnte er bei der Großmutter, und obwohl er sehr gute Noten hat, entscheidet er sich, zunächst zu den Marines zu gehen: „Vier Jahre bei den Marines, sagte ich mir, würden mir helfen, der Mensch zu werden, der ich sein wollte“, so Vance.

Rezeption

Der Roman ist „eine dringende und beunruhigende Meditation über den Verlust des amerikanischen Traums für einen großen Teil dieses Landes“ geworden, so Gerrit Bartels vom Tagesspiegel. Jörg Magenau von Deutschlandfunk Kultur erklärt, in den USA sei das Buch zu einem Bestseller geworden, weil es verständlicher machen möchte, was die Trump-Wählerschaft antreibt und warum sie in diesem pöbelnden Sexisten einen der ihren erkennt. Vor allem aber sei es eine Aufsteigergeschichte, denn Vance sei als erfolgreicher Investor seiner Vergangenheit entkommen, was nur wenigen, die aus einer Kindheit voller Gewalt kommen, mit einer drogensüchtigen Mutter und ständig wechselnden Männern an ihrer Seite, gelinge.

Deutsche Übersetzung

Das Buch wurde 2017 in einer deutschen Übersetzung von Gregor Hens im Ullstein-Verlag unter dem Titel Hillbilly-Elegie. Die Geschichte meiner Familie und einer Gesellschaft in der Krise veröffentlicht. Als „Hillbilly“ werden in den USA oft abfällig Bewohner der ländlichen, gebirgigen Gegenden wie der Appalachen und der Ozarks bezeichnet, ähnlich dem „Hinterwäldler“ oder dem „Landei“. Der Ausdruck „Elegie“ bezeichnet ein Gedicht, das nach heutigem Verständnis meist traurige, klagende Themen zum Inhalt hat und von einer schwermütigen Grundstimmung dominiert wird. Die Begrifflichkeit ist jedoch, besonders in der englischen Literatur, schlecht definiert und wird manchmal als Sammelbegriff verwendet, um Texte mit einem düsteren oder pessimistischen Ton zu bezeichnen.

Ausgaben

• Hillbilly Elegy: A Memoir of a Family and Culture in Crisis. Harper, New York 2016
  • deutsch: Hillbilly-Elegie. Die Geschichte meiner Familie und einer Gesellschaft in der Krise. Übersetzt von Gregor Hens. Ullstein, Berlin 2017, ISBN 978-3-550-05008-4.