Nonnenstudie

Die Nonnenstudie (englisch Nun Study, auch Minnesota nun study) ist eine Längsschnittstudie (Longitudinalstudie) über das Altern und die Faktoren der Alzheimer-Krankheit bei Frauen in den Vereinigten Staaten.

Beschreibung der Studie

Die Studie wurde von dem Epidemiologen David Snowdon an der Kentucky-Universität (Sanders Brown Center) durchgeführt. Sie lief ab 1986 mit der Beteiligung von etwa 600 amerikanischen Ordensschwestern der Kongregation der Armen Schulschwestern von Unserer Lieben Frau im Alter zwischen 76 und 107 Jahren. Eine Besonderheit ist hier die Homogenität der Lebensführung über einen sehr langen Zeitraum, etwa in Bezug auf die Ernährung, und auf der Methodenseite die hohe Dauer der Längsschnitte und die Prospektivität. Sowohl Labor- als auch psychologische Parameter und histologische Schnitte des Gehirns konnten herangezogen werden. Über die Archive der Klöster waren Einblicke in den Lebenslauf der Teilnehmerinnen und deren geistige Aktivitäten vor Jahrzehnten möglich.

Ein auffälliges Ergebnis war die Unabhängigkeit des pathologischen Gehirnbefunds (multiple Alzheimer-Plaques) von der wiederholt erhobenen intellektuellen Leistungsfähigkeit derselben Personen zu Lebzeiten. Das heißt: Auch Personen, bei denen bei der Sektion stark veränderte Gehirnbefunde festgestellt wurden, konnten bis zu ihrem Tod geistig anspruchsvolle Aufgaben ausführen. Die Nonnenstudie wurde zwischenzeitig an der University of Minnesota und wird seit dem Jahr 2021 an der Northwestern University in Evanston (Illinois) unter der Leitung von Dr. Margaret Flanagan fortgeführt.

Siehe auch

• Die „Nurses’ Health Study“, (Boston, seit 1976; mit tausenden Krankenpflegerinnen, wechselnden Kohorten)
• Die Klosterstudie, Studie zur Lebenserwartung und den entscheidenden Determinanten

Literatur

• Marc Luy, Paola Di Giulio: Der Einfluss von Verhaltensweisen und Lebensstilen auf die Mortalitätsdifferenzen der Geschlechter. Karla Gärtner, Evelyn Grünheid, Marc Luy (Hrsg.): Lebensstile, Lebensphasen, Lebensqualität. Interdisziplinäre Analysen von Gesundheit und Sterblichkeit aus dem Lebenserwartungssurvey des BiB. VS Verlag für Sozialwissenschaften, Wiesbaden 2005, ISBN 3-531-14905-9, S. 365–392. 
• David Snowdon: Aging with Grace. What the Nun Study Teaches Us About Leading Longer, Healthier, and More Meaningful Lives. Bantam, 2001, ISBN 0-553-80163-5 (englisch). 
• David Snowdon: Lieber alt und gesund. Dem Alter seinen Schrecken nehmen. Karl Blessing, 2001, ISBN 978-3-89667-149-3. 

Film

• Andrea Eder, Kurt Langbein: Unvergessliche Nonnen, Glaube, Sinn und Demenz. 2019, ORF, tv-Doku, 50 Min. (Mit Fachautor Gerald Hüther. Vor dem Hintergrund der Nun Study betrachtet der Film das Alltagsleben österr. Nonnen in Wien.)

Weblinks

• Offizielle Nun Study Homepage (Memento vom 29. Dezember 2013 im Internet Archive) (auch ausführliche wissenschaftliche Literaturangaben)
• Thomas Liesen: Das Rätsel Alzheimer. Suche nach einer Krankheitsursache. Dokumentation, D, WDR, 2008, 30 Min.
  • Das Rätsel Alzheimer. WDR, 2008 (Memento vom 5. Oktober 2008 im Internet Archive)