日本于1937年发动了全面侵华战争，于1941年发动了太平洋战争。前者打破了美国欲与日本分享在华利益的幻想，后者打破了美日既争夺又妥协的平衡格局。从1937年到1945年日本战败，中美日关系进入了一个新阶段。
（抗战时期美国援华航空队）01/
“七七事变”爆发，美国的最初反应
1937年7月7日夜，驻扎在北平西南卢沟桥一带的日军在中国驻军阵地附近肆意举行“军事演习”，并诡称有一名日军士兵失踪，要求进入宛平县城（今卢沟桥镇）搜查，被中国驻军严词拒绝。日军随即向宛平城和卢沟桥发动进攻，中国驻军第29军37师219团奋起还击，“七七事变”（亦称“卢沟桥事变”）爆发。
根据1901年的《辛丑条约》，日本在北京使馆区及北京至山海关沿线驻军400人。而在条约签订前4个月，日本政府就宣布成立“清国驻屯军”，司令部设于天津海光寺，兵营分别设于海光寺和北京东交民巷，兵力部署于北京至山海关的沿线各地。1912年清朝灭亡后，日本将“清国驻屯军”改为“中国驻屯军”，1936年兵力增至5774人，北平丰台地区驻扎着步兵旅团第1联队第3大队。日军图谋占领卢沟桥这一战略要地，截断北平与南方各地的来往，因而不断在该地附近进行挑衅性军事演习，终于发动了“七七事变”。
（日军在卢沟桥庆祝胜利）“七七事变”是日本全面侵华的开始，此举危及到了中华民族的生存，同时也触动了美国的在华利益，从而打破了中美日关系的原有脆弱平衡。
“七七事变”爆发后，美国起初只是发表声明劝告各国保持克制。国务卿赫尔(Cordell Hull，1871—1955)担心，“一项调停的建议只会激怒日本政府并借此告诉日本人民，西方列强正试图干预所谓日本在华的自卫权利”。7月16日，赫尔对包括中日在内的《非战公约》签字国发表声明称：目前在世界若干地区存在着紧张局势，“表面看来，这仅仅牵涉到邻近的那些国家，但它归根结底必然会涉及整个世界”，“任何严重的敌对行为，无不以这样或那样的方式影响美国的利益、权利和义务”。
（科德尔·赫尔）美国总统罗斯福（Franklin Delano Roosevelt，1882.1.30—1945.4.12）对于“七七事变”的最初反应是，对中国不援引《中立法》，以便准许中国从美国购买战争物资。上世纪30年代，美国国内盛行孤立主义与非干涉主义。在此背景下，美国国会在1935—1937年通过了多个《中立法案》（Neutrality Acts），禁止美国介入外国战争，其初衷是避免卷入欧洲列强间冲突。美国表面上标榜“不干涉”政策，实际上助长了法西斯势力的扩张。
02/
罗斯福的“隔离演说”和“援华制日”政策
1937年8月13日下午5时，日军开始向上海大举进攻，中国军民奋起反击，“八·一三”淞沪会战爆发。8月15日下午2时50分，日本海军航空兵的20架96式轰炸机突然出现在中国首都南京上空，在离地面500米的低空进行了狂轰滥炸，造成了数十人死亡和烧毁建筑物和图书馆等大量损失。8月29日，美、英、德、法、意五国驻南京外交代表，向日本提出了要求停止对南京空袭的抗议书。9月28日，国联大会一致通过了谴责日本空袭行为的决议。
随着日本侵华战争的不断升级，美国深感其在华利益受到了进一步冲击。日军在中国的暴行及中国军民的顽强抵抗也使美国舆论逐渐转向同情中国。8月23日，赫尔国务卿再次发表声明指出，目前太平洋地区的局势不仅关系到美国的具体利益，还关系到美国所信奉的处理国际关系的基本原则。
（淞沪会战，日军占领上海市政府）1937年10月5日，罗斯福总统在芝加哥发表了著名的“隔离演说”。他指出：“目前正在发生令人恐怖的事态，包括妇女儿童在内的一般市民在没有宣战布告也没有警告的情况下，正被空中投下的炸弹无情地杀戮。这种好战倾向有可能逐渐向其他国家蔓延。爱好和平的各国人民应当联合行动把他们隔离起来。”
（罗斯福总统发表“隔离演说”）罗斯福的政策表态遭到了美国内孤立主义势力的反对。1937年的民意测验表明，70%以上的美国人支持孤立主义。罗斯福抱怨说，“你一心想带领人们前进，可是回头看，没有一个人跟着，这真可怕。”但随着日本侵华战争的不断扩大，美国深感自身利益受到了严重威胁，其对中日两国政策逐渐转向“援华制日”。
在“援华”方面，美国的最初作法是，通过购买中国的白银，让中国获得购买装备的美元。1937—1939年间，美国为此支付了18400万美元。美国“中国学之父”费正清（John King Fairbank，1907－1991）曾指出，“购银政策成为对国民政府直接的但不公开的援助”。1938年12月，美国政府向国民政府提供2500万美元贷款，这是抗战期间美国的第一次援华贷款。美国还为改进中国运输系统提供了技术援助。但这一时期美国的援华毕竟还十分有限。
在“制日”方面，美国逐步扩大了对日本的“道义禁运”。抗战爆发前后，日本的大部分战略物资都从美国进口。例如，1937年日本进口的战略物资中，有54.4%来自美国，包括92.9%的铜，91.2%的汽车及零件，60.5%的油料，59.7%的废钢铁，48.5%的各种机械和发动机，41.6%的铸铁。1938年7日1日，美国国务院通知本国飞机制造公司，政府不同意将飞机和飞机零件出售给正在进行狂轰滥炸的国家。1939年7月27日，美国宣布1911年2月21日签订的《日美通商航海条约》从1940年1月26日起停止生效。然而，这一时期美国仍在向日本供应至关重要的战争物资——石油。
（二战时美国B-29轰炸机生产车间）从中国方面看，全面抗战爆发以来，国民政府起初期盼列强出面调停中日战争。8月23日，赫尔国务卿发表了无关痛痒的表态。同日，蒋介石通过在金陵大学任教的美国人卜凯给罗斯福捎去口信，对美国拒绝与英国合作化解当前危机表示“真正失望”。国民政府“苦撑求援”，期待美国等国的合作抗日。
1939年9月1日，德军向波兰发动了闪击战，随后英、法对德宣战，第二次世界大战爆发。1940年9月27日，《德意日三国同盟条约》在柏林签订，法西斯轴心形成。该条约称：日本承认并尊重德国与意大利建立欧洲“新秩序”事业中之领导权，德国与意大利则承认并尊重日本建立东亚“新秩序”事业中之领导权；缔约国之一方如遭受未参与欧战或中日“冲突”之大国攻击时，三国保证以政治、经济、军事之一切手段互相支援。日本与德意两国结盟，其中就包含着威慑美国的意图。
（《德意日三国同盟条约》签订）直至此时，美国依然拒绝与中国结盟，但逐步加大了“援华制日”力度。1939年9月26日，罗斯福要求有关企业停止出口11种原料。12月上旬，美国政府又将对日“道义禁运”范围扩大到制造飞机所用的金属铝、镁、钼等，并禁止提供生产航空汽油的方法、设备和技术资料。翌年，美国国会通过《国防法案》，授权总统实施出口统制来制裁日本。
然而，美国的对日禁运在实际执行中大打折扣。1938年，美国售给日本的飞机价值增至1745.4万美元，同年还向日本提供了1.25亿美元贷款。1939年，美国对日本废钢铁出口比1938年多出9倍。1932—1939年，日本70%的废钢铁、90%的铜、75%的石油、20%以上的机床和军事装备来自美国。在1939年美国出口日本的物资中，86%是军用物资，包括汽油、钢铁、发动机等。
另一方面，美国也在逐步加大援华力度。1940年12月15日，罗斯福总统不顾军界人士的反对，签署了一项法令，允许美国飞行员离职加入志愿航空队支援中国。1941年3月11日，美国国会通过了罗斯福提出的《租借法案》，授权总统向主要同盟国“售卖、转移、交换、租赁、借出、或交付任何防卫物资”，该法案的通过使《中立法》名存实亡，成为美国由孤立主义走向参战的转折点。5月6日，罗斯福把《租借法案》的适用范围扩大到中国。至1945年底，美国依据该法向盟国提供了约490.97亿美元（约合2022年的7000多亿美元）的军用及民生物资援助，其中不列颠帝国（联合王国、加拿大、澳大利亚、南非、印度）获得307.53亿美元、苏联获得110.4亿美元、法国获得23.77亿美元、中国获得13亿美元。（陈秋菊：《美国“租借法案”在二战中的作用》，《大连大学学报》第七卷第五期，1997年12月）
（罗斯福总统签署《租借法案》）03/
太平洋战争前夜的美日谈判
1940年11月，美日两国的一些非官方人士开始了议和会谈。1941年4月16日，美日双方代表达成了《谅解方案》，其主要内容为：美国承认伪“满洲国”；美将促使中国蒋介石政权与汪精卫政权合并；美国承认日本具有利用和平手段取得南方资源的权利，日本则同意在中国恢复“门户开放”，并承诺从中国撤走部分军队。美方还表示，如果日本退出德意日三国同盟，并且保证不对东南亚实行武力扩张，一旦日苏之间爆发战争，美国将援助日本。此次谈判的双方代表虽由民间人士担任，但实际上具有浓厚的官方色彩。
以《谅解方案》为基础，美国国务卿赫尔和日本驻美国大使野村吉三郎在华盛顿开始了日美政府间非正式谈判。日本欲通过谈判使美国承认其在中国的侵略成果，促使中国接受其诱降条件，减轻乃至取消来自美国的经济压力。美国欲拆散德意日三国同盟，以免在美德开战时受到日本进攻而导致“两洋作战”局面，并牵制日本“南进”。罗斯福总统在7月1日写给内政部长伊克斯（Harold LeClair Ickes，1874—1952）的信中说：“为了控制大西洋，我们急需保持太平洋上的和平。我们的海军不够用，太平洋上出现的任何微小的偶然事件都意味着减少在大西洋上的军舰数量。”（陶文钊：《中美关系史（1911—1950）》，重庆出版社，1997年）
（赫尔与野村吉三郎）美日谈判从4月中旬断断续续拖延下去，进入了边谈边较量的状态。此时的美国已判断与日本的战争不可避免，但谋求尽量推迟摊牌时间，因而提出了一个美日相互妥协的权宜方案。然而，这一方案在中国和英、法、荷、澳等国的反对下成为废案。
随着美日谈判久拖不决，日本军方越来越失去耐心。1941年10月16日，日本首相近卫文麿在军方的压力下辞职。10月18日，陆相东条英机出任首相，军国主义极端派彻底掌握了实权。11月2日，日本政府与大本营会议决定，于12月初对美英宣战；为了掩护战争准备，确定对美谈判继续至12月1日。11月5日，日本御前会议（天皇出席审议重要国务的最高会议）决定，如果到12月1日在华盛顿举行的日美谈判仍没有获得令其满意的结果，日本将在12月初对美国宣战。
1941年11月5日，日本特使来栖三郎要求美方接受日本的“A”“B”两号备忘录，即要求承认日本在中国和越南的霸权。美国同意日军驻留华北的期限不得超过五年，日本则坚持为25年。11月23日，日本再度宣称要独霸中越两国，并要求从印尼输入1000万吨石油。此时，罗斯福总统和赫尔国务卿都已认定美日战争不可避免，但为了推迟摊牌，多争取一些备战时间，美国决定做出一些让步。赫尔根据罗斯福的意图拟就了一个临时过渡办法，并于11月24日向中、英、澳、荷四国大使通报。其内容包括：日本不对东北亚、北太平洋地区、东南亚和南太平洋地区采取军事行动，并从印支南部撤军，驻印支北部的日军人数不得超过2.5万人；美国同意修改冻结日本在美资产的命令，每月供给日本不超过60万美元的原棉和一定数量的民用石油等物资，并从日本进口生丝，这个临时措施以三个月为期。美国的临时方法遭到了中国的强烈反对，也引起英、荷、澳等国的不满。11月24日，中国驻美大使胡适在与赫尔会面时严正抗议道：“美国打算向日本卖石油吗！你每向日本卖出一滴石油，中国的将士们就将流一加仑的鲜血！”在各盟国的反对下，美国的权宜方案就此废除。
11月26日，赫尔国务卿交给日本驻美大使野村吉三郎和特使来栖三郎一份经罗斯福总统批准的、措词强硬的备忘录，即《赫尔备忘录》。其主要内容是：日本必须从中国和印度支那无条件撤军；美日两国只承认重庆的国民政府，不得以任何方式支持其他政权；美、英、日、中、苏、荷、泰等国缔结一项多边互不侵犯条约，以重新确立《九国公约》精神，取代三国同盟条约。而作为交换，美国仅仅是“可以考虑”恢复向日本供油。
（[左起]野村吉三郎、赫尔、来栖三郎）野村和来栖当即表示：“这完全是一个难以接受的提案”。日本首相东条英机称，《赫尔备忘录》显然是美国对日本的最后通牒。至此，日美外交谈判彻底破裂。11月27日，国务卿赫尔对陆军部长史汀生说：“这事已经不该我管了，现状是你和诺克斯（Frank Knox，1874—1944，时任海军部长）的事了，是陆军和海军的事了。”
而在此前的11月3日，日本联合舰队司令长官山本五十六大将（1884—1943）已发出一道命令，把袭击美国太平洋舰队在夏威夷的重要基地珍珠港编入庞大的“南进”计划。11月末，南云忠一海军中将（1887—1944）率领的机动舰队在北海道以北的择捉岛单冠湾集结。日本接到《赫尔备忘录》的11月26日，这支机动舰队即向珍珠港悄悄进发。12月2日，得到裕仁天皇批准，海军军令部总长永野修身发出“大海军第12号命令”，把攻击美、英、荷的日期定为12月8日（美国夏威夷时间12月7日），在静默状态下前进中的机动舰队接到了命令。
04/
美国“援华抗日”和中美联合抗战
早在20世纪20—30年代，美日双方都已充分意识到了相互间围绕在华权益的深刻矛盾，都已预想到彼此必有一战。1930年5月，时任关东军作战参谋的石原莞尔在一份讲话材料中称，“日美战争必将到来之命运，是二十世纪最大、最重要的事件，将成为世界史的转折点。”他制定的《为解决满蒙问题之作战大纲》别名就叫《对美作战计划大纲》。与此同时，美日双方又都想尽量避免过早军事摊牌。
（石原莞尔）日本早已认定美国是其实施独霸中国战略的最大障碍，只是在等待和寻找与美国决裂的最佳时机。随着美国的对日制裁和禁运日趋严厉，在中国问题上的要求日益严苛，日本判定自己正在遭到美国的遏制。
1940年12月间，罗斯福总统批准扩大对日禁运，新增加的禁运物资包括铁矿石、生铁、钢制的主要商品和多种工具。1941年1月初，罗斯福又同意把纯铜、黄铜、青铜、锌、镍和钾碱等六种物资纳入禁运范围。黄铜和纯钢是制造弹壳和电缆的原料，当时日本的储存量只有一年的进口量，因此这两种物资的禁运具有重要意义。此后，几乎每星期都有一些新项目增添到禁运单上，诸如铅、黄麻、硼酸、磷酸盐、黑烟土、软木、植物油，等等。
1941年12月8日（美国夏威夷12月7日），日本机动舰队以6艘航母、423架飞机和微型潜艇及其他护航战舰，孤注一掷地对美海军太平洋基地珍珠港发动了突袭。日本以损失飞机29架、特种潜水艇5艘的微小代价炸沉炸伤美停泊在港内的全部8艘战列舰和10余艘其他大型舰只、20余艘中小型舰艇，击毁美机180多架，毙伤美军3500余人，摧毁和损坏了港内、岛上的大量设施。
（日军舰载机空袭珍珠港）次日，罗斯福总统在美国国会发表了著名的“国耻”演讲。他说，“昨天，1941年12月7日——它将永远成为国耻日——美利坚合众国遭到了日本帝国海空军预谋的突然袭击。”“我要求国会宣布，自1941年12月7日星期日日本对我国无端进行卑鄙的进攻，美国同日本帝国之间已处于战争状态。”国会以仅有1票反对的结果通过了对日宣战的决议，罗斯福签署了对日宣战声明，英、荷也对日本宣战。9日，中国政府正式对日本宣战，同时对德、意宣战。1937年“七七事变”以来，中日已完全处于战争状态，但国民政府仅限于发表《自卫抗战声明书》，而在太平洋战争爆发后才正式对日宣战。其宣战布告称：“兹特正式对日宣战，昭告中外，所有一切条约、协定、合同，有涉及中、日之间关系者，一律废止。”
（罗斯福总统在国会发布“国耻”演讲）1942年1月1日，美、英、苏、中等26国签署的《联合国家宣言》发表，国际反法西斯联盟正式形成。此刻，中国在美国远东战略中的地位急剧升高。美国从中日战争的旁观者迅速转变为中国的盟国。中美日关系的结构由此前的“美日争夺在华权益”转变为“中美联合抗日”。
太平洋战争爆发前后，美国开始加大援助中国的力度。一是贷款，两笔贷款共6.7亿美元。二是大量军用物资，包括“租借”援助和通过“驼峰航线”的空运。“驼峰”指喜马拉雅山脉南麓的一个形似骆驼背脊的一个山口，它是中国至印度航线的必经之处，是中国和盟军一条主要的空中补给通道。三是人员来华参战，包括“飞虎队”、美军第十四航空队和第二十轰炸机队以及“中美特种技术合作所”。
（驼峰航线）美国认为，对日战争胜利后中国将取代日本在远东太平洋的地位，并于1943年春提出了“使中国成为伟大强国”（China be a Great Power）的新对华政策。（牛军：《战后东亚秩序》，世界知识出版社，2021年）1942年元旦《联合国家宣言》发表时，中国首次以“四大国”身份与美、英、苏并列于签字国之首。其后，中国与美英一道发表了《开罗宣言》（1943年12月3日）和《波茨坦公告》（全称：《中美英三国促令日本投降之波茨坦公告》，1945年7月26日）。
（开罗会议上的中美英首脑）1942年12月11日，中美、中英废除了不平等条约。中国开始作为“四强”之一参加反法西斯战争和战后秩序设计。（朱坤泉：《抗战时期中国“四强”之路与中美关系》，《江苏社会科学》1992年第1期，第77—82页），由此启动了从近代跌落到国际秩序的边缘再重新回归其中央的历史进程。1946年1月13日，中国成为联合国安理会的五个常任理事国之一。
二战末期，日军在中国和太平洋两大战场上败局已定。从1944年夏到1945年8月，美国出动飞机约5.2万架次对日本本土进行了战略轰炸，共空袭日本城市98座，包括东京在内的主要城市几乎被夷为平地。1945年8月6日和9日，美军在日本广岛和长崎投下两颗原子弹。8月9日零时10分，苏军出动150多万优势兵力，在4000多公里战线上越过中苏、中蒙边境，向盘踞在中国东北的70余万日本关东军发起雷霆般攻击，日军防线顷刻瓦解。8月10日，日本政府委托瑞士、瑞典政府向美、英、中、苏四国政府转交其接受《波茨坦公告》的照会。
（美军的B—29飞机轰炸东京）1945年8月15日正午，日本天皇宣告向同盟国无条件投降的诏书通过电台播出。9月2日上午9时，日本投降仪式在东京湾的美国战列舰“密苏里”号主甲板上举行。这标志着第二次世界大战正式结束。
（日本投降书签字仪式）至此，最初于19世纪中叶形成的中美日关系已走过了如下演变阶段：（1）美国分别与中日两国签订不平等条约的“一强两弱”结构；（2）美日围绕在华权益既争夺又妥协和中国谋求“联美制日”；（3）日本发动全面侵华战争和美国“援华制日”；（4）日本发动太平洋战争和“中美联合抗日”。随着反法西斯战争取得胜利，美苏两国围绕战后国际秩序的分歧开始显现，中美日关系也在新的国际环境下进入了重新调整的新阶段。
