十年前甚至二十年前，大多数人还谈到这个话题的时候，往往是兴致勃勃并且会非常自豪地回答肯定，但放在今天的背景下来看，要想在短期内超越美国，依然很难很难。
美国，作为世界上最具活力、生产力的经济体之一，如果被我们取代成为世界第一大经济体，会发生什么？
这个问题早在十几年前，就被很多人讨论过了。
尤其是2008年的美国次贷危机，当时有关我国何时超过美国的预测就层出不穷，彼时金融海啸引发了全球经济的大衰退，而在那之前，我国GDP已经连续五年保持了两位数的年增长率。
为了挽救自己，也为了挽救全球经济，我们在那一年里提出了“4万亿经济刺激计划”，这不仅帮助我们让国内经济重回正轨，一定程度上也帮助全球经济加快复苏。
在那之后的十年时间里，我们的经济稳步增长，关于何时超过美国的讨论也一直没有停歇，我国经济仍以每年6%至9%的速度增长，一直到2020年，新冠病毒爆发。
2020年是一个分水岭，我们面临的挑战开始显现，超过美国这个话题，尽管依然拥有一定的吸引力，但对很多人来说，一个时代过去了。
首先，单就经济角度而言，新冠病毒这三年对我们的经济损失，绝对不比美国更小。
根据美国智库的报告，新冠病毒对美国造成了大约18万亿美元的损失，折合成人民币的话，差不多是130万亿元，差不多是我国一年GDP的总量。
考虑到我们对生命安全的更看重，因此我们的防疫措施也是比美国更好的，那么这也意味着，新冠病毒对我国经济的伤害也更大。
换句话说，新冠三年，对我们自己造成的经济损失，粗略来看至少也在百万亿元左右，差不多约等于我国一年GDP总量。
这也能够理解我们为什么在后新冠时代，经济复苏会变得疲软，尤其是对国内的消费而言。
除了新冠病毒带来的问题，这三年时间里，房地产企业也开始陆续爆雷。
过去房地产行业在巅峰时期曾占据我国GDP三分之一，但由于地产开发商的债务爆雷，导致了国内越来越多的房企破产、倒闭，按照野村证券的估算，留下了差不多2000万套的烂尾楼。
这是一个很大的危机。
与此同时，欧美贸易壁垒和保守主义的崛起，也一定程度上削弱了我们的经济增长，多年来一直鼓励我们崛起的美国，也在2010年代末期开始遏制并压制我们。
更重要的是，随着市场经济的红利期逐渐见顶，往后也意味着我们的经济增长之路变得越来越难走，加上结构性的问题开始到来，都让我们在短期内超越美国成为第一大经济体，变得越来越难。
地方债务，生产力放缓、低消费和人口老龄化，甚至是沉重的生活成本的增加等等，都开始让增长放缓，最终推迟了我们超越美国经济总量的时间线。
2021年，我国经济总产出已经接近美国的80%，除此之外人均GDP也无限接近于世界银行对“高收入国家”认定的标准线。
但自那以后，我们离高收入国家的标准开始拉远，而和美国的经济总量相比，也依然维持在80%左右的份额。
但我们也并非没有优势。
人口到今天依然是一个很大的优势。
我国的城镇化率目前只有65%左右，如果未来达到80%，意味着将有2-3亿人口进入城市地区，这将大幅增加实体经济，2-3亿人口带来的增量，就是我们超越美国经济总量的最大底气。
但生产率是一个非常关键的因素。
我国经济在2000年代初之所以增长如此迅速，一个很重要的原因就是生产率很高，在引入市场经济的前三十年时间里，我国生产率贡献了GDP增长的70%左右。
到2008年美国次贷危机后，生产率增长开始放缓，根据多伦多大学经济学教授布兰特的说法，现在的生产率增长可能只有2008年之前的四分之一。
另外债务也是一个很大的制约因素。
目前我国的总债务已经达到国内生产总值的300%以上，其中大部分都是由地方持有的，巨额的债务也意味着未来留给货币宽松的空间也并不多，我们也很难像2008年那样，再度实施大放水的经济刺激计划。
另外，外国直接投资也已经连续12个月下滑，仅2024年前五个月，外国直接投资就下降了28.2%，这是双位数的下降，这也表明外部投资环境正在恶化。
尽管我们在研发、人力和一流的基础设施建设方面进行了巨额的投资，拉动了我国的经济增长，但今天来看，基建的饱和乃至持续投入，并没有很好为经济带来持续的增长。
投资就意味着新增的就业岗位，当工作开始变得好找的时候，就会激发人们对消费的信心，尤其是对未来的消费。
而经济增长的最简单逻辑，就是有人花得比挣得多，有人投资比储蓄多；为什么有人会花钱消费会投资呢？
那是因为人们相信未来会有更高的收入，以及更好的投资回报，但今天，持这一共识的国人正越来越少，而不是越来越多。
除了外国直接投资的下滑，社融数据也在下跌，民营企业的投资也在下跌，这些数据都充分反映了今天企业对未来的信心。
另外，由于我们的一些社会福利保障并没有跟上过去经济奇迹的增长步伐，这也导致许多低收入家庭的抗风险能力偏弱，一旦遇到市场波动，哪怕是很小的波动，就会形成防御性措施，那就是存钱。
而新冠病毒三年，其实波动也并不小，反过来还很大。
这也导致我们在2020年到2023年，四年时间里，国人存下了过去十年存款的总和。
消费不足，储蓄增高，背后是中低收入群体的抗风险能力偏弱导致的。
另外，房价的持续下跌也影响到了家庭的消费信心，考虑到国内家庭资产七成占比都是房子，房价持续下跌也让家庭财富开始缩水。
这些都共同导致了国内消费的疲软，最终影响到了经济的增长速度。
对拉动经济增长的民营企业来说，当国内消费疲软的时候，这些民营企业所面临的挑战，也是异常严峻。
2000年代后期，民营企业在国内经济占比中接近三分之二，起着龙头拉升作用，但到了去年上半年，这一比例已经下降至40%，另外国有和混合所有制企业的规模则在不断扩大。
随着消费的低迷，企业为了生存下去，也不得不展开激烈的内卷式竞争，这么做的后果就是，企业利润越来越少，留给员工涨薪的空间，自然也就越来越低。
目前我国企业在《财富》杂志全球领先企业排行榜上拥有最多上榜企业，但这些企业的利润率只有4.4%，远低于美国同行的11.3%。
尽管美国内部也有着许多的经济问题，但要想在美国今天的体量下超越它，我们可能还需要更多专注于解决国内的一些结构性问题。
地产、收入、消费、投资、就业、债务，这些因素互相发力、互相牵制又互为因果，共同构筑了今天我们所看到、感受到的一切。
日本曾几何时也被寄予厚望，超过美国成为世界第一大经济体，但1992年日本泡沫破裂，股市崩盘，大量账面资产化为乌有，经济陷入混乱，此后日本在长达30年的时间里都未能恢复到此前的水平。
与此同时，今天我们的工业GDP已经是美国的两倍，去年我国GDP增长率为5.2%，同样也是美国的两倍多，甚至以购买力平价（PPP）作为衡量标准，我们在2016年就已经超过了美国。
比拼经济总量，其实意义并不大，真正重要的在于，就普通人而言，我们能否让14亿人口都过上美国那样的消费水平和消费习惯？
尽管今天已经有一些人过上了美国人那样的生活，但我们依然应该争取，让更多的人过上美国那样的消费水平。
而这，才是经济增长的意义所在。
