南米にすむ小型のサル、コモンマーモセットの盲腸に、甘味や苦味を感じるために必要なたんぱく質が、舌と同量程度、存在することがわかったと、京都大霊長類研究所の今井啓雄准教授らが１０日の英生物学誌バイオロジー・レターズ電子版に発表した。 腸内の状態を、味覚と似た仕組みで把握し、食欲を調節している可能性があるという。 このたんぱく質は、甘味や苦味の感覚を脳に伝える役割を持つ「ガストデューシン」。今井准教授らが、コモンマーモセットやニホンザル、ヒヒなど霊長類５種類の舌や盲腸、大腸を調べたところ、コモンマーモセットの盲腸の細胞から、舌の細胞とほぼ同量のガストデューシンが検出された。 コモンマーモセットはアカシアなどの樹脂や樹液を好んで食べ、盲腸で腸内細菌によって発酵させてから吸収している。今井准教授は「盲腸での発酵の進み具合を味のように感じ取って、餌を食べる量が十分かどうかを判断しているのではないか」
