どれだけクールビズと言われても、ダークスーツを脱げない人たちがいる。オジサンだ。そのオジサンたちがこの夏一番たくさん集まっている暑苦しい……いや、ホットな場所が、佐賀県内にある。2013年4月にリニューアルオープンした武雄市図書館だ。オジサンたちの職業は、商業デベロッパー、記者、出版人、行政パーソン、政治家、学者などさまざまだ。実は、この5月に筆者もオジサンの1人として行ってきた。 武雄市の図書館は、もともとは全国各地によくある市町村立図書館の1つでしかなかった。そこがリニューアルを機に、TSUTAYA（書店とDVDなどのレンタルショップ）とスターバックスコーヒーを招き入れた。それで一躍、日本で一番視察訪問が多い図書館になった。地元の利用者も、わずか3カ月で一昨年1年分の約26万人に達した。 衝撃的なのは、図書館と書店という、本来は商売敵の関係にあるものが、一カ所に共存していることである。
国立青少年教育振興機構が全国の中高生を対象に行った調査で、半数以上の中高生が、読書好きと答える一方、１か月間で学校や地域の図書館から全く本を借りていない生徒が７割以上に上ることが分かった。 同機構が昨年３月、全国から抽出した中高生約２万１０００人を対象に調査した。この結果、読書が「とても好き」「わりと好き」と答えた中学生は６７％、高校生は５９・７％だった。「この１か月で本を読みましたか」との問いには、中学生８２％、高校生５６・２％が「読んだ」と答えた。 学校図書館で１か月あたり何冊の本を借りるかについては、「０冊」と回答した生徒が、高校生８２％、中学生７２・４％に上った。地域図書館でも「０冊」としたのは、高校生８５・２％、中学生７８・３％だった。
世の中にはいろんな娯楽があるが、どのぐらいお金がかかるかは千差万別だ。例えば、ゴルフや旅行は結構なお金がかかる。楽器なんかも、はじめるのに相当なお金がかかるものがある。世知辛い世の中だ。 僕が常々考えているのは、お金がかかる娯楽が必ずしも面白いとは限らないということだ。例えば娯楽Aと娯楽Bにかかるお金がそれぞれ100円、1000円だったとして、その金額差は10倍ということになるが、面白さが10倍になるケースは稀だ。面白さは金額に比例しない。どこかに漸近線があるように思える。そういう意味で、過度に金のかかる娯楽はなんか損しているような気がする。 そこで、今回は究極にコスパのいい娯楽を紹介しようと思う。 ずばり、それは「読書」だ。 本を買う金がかかるじゃないか、と思った人は待って欲しい。実は、本は買わなくても読める。図書館を利用すればいいのだ。 図書館のカードすら作ったことがない、という人も結
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