長期間勤続者に対して付与され、少なくとも1か月以上、長い場合は数年間となることもある。6日間働いた後、7日目は安息日とする旧約聖書のラテン語 "sabbaticus" （安息日）に由来する。 伝統的には大学教員に多く採られている制度であって、研究休暇、在外研究などの呼称もある。研究者、カトリックの聖職者やプロテスタント系の牧師、小説家、漫画家、音楽家、スポーツ選手などがしばしばサバティカルを使い、長期研究調査や執筆などの目標達成、あるいは休息する充電期間として用いる。 ワークライフバランス（仕事と生活の調和）の理念などを踏まえ、ヨーロッパを中心に企業でも取り入れるところが出てきている。例えばイギリスでは20％の企業にキャリア・ブレーク（英語版）制度があり、10％がその導入を検討しているとした調査結果もある。日本企業での導入例はまだ少ないが（日本での導入例としてはヤフー[3]、全日本空輸[4
