【ワシントン＝勝田敏彦】米科学誌サイエンスは１日発行の最新号で、米国がアポロ計画以来の月有人探査を行う場合、欧州や日本、カナダに協力を求める方針と報じた。これまでは米国単独で目指すことになっていたが、航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の財政負担を減らすため、方針を変更した。政権高官の話として伝えた。現実になれば、日本が初めて月有人探査に加わることになる。 報道によると、オバマ政権は、ＮＡＳＡの限られた予算を有効活用するには、開発費用の高騰が指摘される開発中の次世代月ロケットアレス１より、既存の大型ロケットの改良のほうがよいと判断。開発を打ち切る。また欧州や日本、カナダに月着陸船や月面基地の開発を依頼して、ＮＡＳＡの負担を減らす方針だ。 新方針は大統領が１２月１６日、ＮＡＳＡのボールデン長官に伝達したという。正式発表の時期ははっきりしないが、一般教書演説がある１月末などが想定されている。 日本は昨
地域発の宇宙開発を進めるＮＰＯ法人・北海道宇宙科学技術創成センター（ＨＡＳＴＩＣ、伊藤献一理事長）が十勝管内大樹町に、スペースプレーンの離着陸場となる「北海道スペースポート（宇宙港）」を建設する構想をまとめた。ＨＡＳＴＩＣが業務提携する米国のベンチャー企業が宇宙機の設計を進めていることに加え、政府が民間企業による宇宙産業振興を目指す宇宙活動法案を年明けに国会へ提出するためで、全国に先駆けた夢のプロジェクトの行方が注目されている。北海道スペースポート構想は、大樹町美成にある同町多目的航空公園（４７ヘクタール）を拡張、既存の滑走路（延長１キロ）を南西方向に３キロ延長して４キロの滑走路を造成、再利用型宇宙機や大型航空機の訓練にも使う「多目的飛行センター」を目指す。＜北海道新聞１２月３０日朝刊掲載＞
Image credit: Galaxy Express 内閣官房の宇宙開発戦略本部は12月16日、官民共同開発のGXロケットについて本格的な開発を着手せず、2010年度概算要求において、液化天然ガス（LNG）推進系に係る経費のみを計上すると発表した。 GXロケット開発計画中止の理由について、宇宙開発戦略本部は「需要が見込めず、価格競争力も不足し、受注できる見通しが十分に得られないため、政府としては、開発に必要な約940億円を負担できない」とした上、「中型衛星の打ち上げについては、GXロケットがなくても、現在のH-IIAロケットで代用できる」と結論付けた。 GXロケットはIHI（旧石川島播磨重工業）などが開発を主導し、宇宙航空研究開発機構（JAXA）が協力。運用は株式会社ギャラクシーエクスプレス、打ち上げはアメリカのバンデンバーグ空軍基地（VAFB）から行われる予定となっていた。初段にアト
Image credit: JAXA 宇宙航空研究開発機構（JAXA）は11月19日、記者会見を行い、イオンエンジンに異常が起きた小惑星探査機「はやぶさ」について、地球への帰還運用を再開すると発表した。 JAXAによると、「はやぶさ」は地球の帰還に向けて、第2期軌道変換中だったが、11月4日にイオンエンジンの1基（スラスタD）が自動停止し、帰還計画の続行が心配されていた。 JAXAは数日間にわたって検討した結果、スラスタAの中和器とスラスタBのイオン源を組み合せることで、1台のエンジン相当の推進力を得ることができ、このまま維持することができれば、予定通り2010年6月に地球に帰還できる見通しだという。 「はやぶさ」には4基のイオンエンジン（スラスタA～D）が搭載されているが、そのうちAは打ち上げ直後、Bは2007年4月に異常が生じたため、運用が停止していた。また、稼動できるスラスタCについ
米国・ネバダ州の広大な砂漠で9月末、1基のロケットが打ち上げられた。乗務員は3体の「はちゅねミク」。ロケット内に小さな体を納め、手に持った長ネギを振り続けた。 衛星開発プロジェクト「SOMESAT」（サムサット）の一環だ。高さ約2メートルのK-550ロケットに、ミニサイズの可動式はちゅねミクフィギュアが搭乗。約1.5キロまで高度を上げ、無事戻ってきた。 SOMESATは、お茶の間から参加できる衛星開発を目指し、有志が進めているプロジェクトだ。シンボルは初音ミク。ミクなどキャラクターを載せた衛星を軌道に打ち上げることが最終目標だ。 夢物語ではない。「宇宙は身近になっている。ロケット打ち上げが国家プロジェクトだったアポロ11号の時代と違い、自分の手で作った物を、宇宙に打ち上げるチャンスもあるんです」と、プロジェクトを引っ張っている森岡澄夫さん（41）は話す。 いつか自分の作った回路が宇宙へ飛ん
「地球は青かった」という言葉で知られるユーリー・ガガーリンによって世界初の宇宙飛行が実現し、半世紀近くの歳月が流れた。この夏は、宇宙開発機構（JAXA）の若田光一宇宙飛行士が4カ月半にもおよぶ宇宙滞在を果たし無事帰還したニュースも記憶に新しい。 今や、世界では宇宙は、新しいビジネス市場として注目され、商業的な宇宙旅行の販売も始まっている。 SFの世界の“乗り物”が現実に 2009年7月現在、地上100キロメートル以上の宇宙空間を体験した人は、地球を回る軌道に入らない弾道飛行（準軌道飛行）を含めれば、500人を超えているという。 これらの500人強の人が利用した乗り物は、もちろん、ロケットである。 エレベーターで宇宙へ行こう。 そう言われて、あっけにとられないのは、世界でもごく少数の人間に限られるだろう。 SF作家アーサー・C・クラークの著作『楽園の泉』にも、宇宙エレベーターは登場する。クラ
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